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LA BATALLA DE GETTYSBURG

Uno de los acontecimientos más relevantes en la historia de los Estados Unidos de Norteamérica durante el siglo XIX, fue la guerra civil ocurrida entre los años 1861 y 1865, enfrentando a los estados de la “Unión” y los “Confederados”. Entre las motivaciones que detonaron esta confrontación, se puede mencionar:

1. la tradición política de estados, arraigados en suconcepción autonómica, frente a las acciones políticas generadas por el gobierno federal. 
2. el dispar desarrollo económico entre la pujante zona industrial del norte, en plena concordancia con los influjos de la revolución industrial europea, y la tradición del trabajo agrícola prevaleciente en los estados del sur, donde se empleaba mano de obra esclava, especialmente en las plantaciones dealgodón. 

La crisis se desató en 1861, esta fue la culminación de una serie de discusiones en las que las posturas de los representantes del norte y sur, estaban cada vez más alejadas. Finalmente, fue el estado de Carolina del Sur el que dio paso a la creación de los “Estados Confederados de América”, a los que también se incorporaron Louisiana, Texas, Alabama, Mississippi, Georgia y Florida.Posteriormente, se unieron a la causa confederada Virginia, Tennessee, Arkansas y Carolina del Norte.

El presidente Abraham Lincoln, como mandatario de los estados de la “Unión”, buscó mantener al país unido. Para ello utilizó, como bandera de lucha, la libertad de los esclavos. En ambos bandos se pensaba que la guerra sería de corta duración. Además, los estados fieles a la Unión consideraron queel importante desarrollo industrial que poseían sería suficiente argumento a la hora de llevar a cabo las acciones militares, un error de apreciación que quedó rápidamente demostrado tras los primeros enfrentamientos. 

Las acciones militares, durante los dos primeros años de la guerra, favorecieron completamente a las armas confederadas, especialmente debido a que, tradicionalmente, la mayorparte de los jóvenes que entraban a las academias militares, como West Point, provenían de los estados sureños. Tal es el caso del oficial oriundo de Virginia, Robert E. Lee, quien tuvo una importante participación en la guerra.

Hacia 1863, las fuerzas de la Confederación habían rechazado exitosamente a las fuerzas de la Unión en sus intentos de penetrar en los estados del Sur. Los soldados de laUnión habían sido derrotados en Chancellorsville, a inicios de mayo, y un mes después, la ofensiva del ejército de Virginia, al mando del general Lee, redundó en un importante avance Confederado hacia Pennsylvania. Esta situación era preocupante para la Unión, ya que amenazaba directamente ciudades norteñas importantes, como Filadelfia, Baltimore y, sobre todo, Washington D.C. 

A mediados dejunio de 1863, el mando de las tropas federales (Unión) fue entregado al general George G. Meade, con la tarea de detener el avance de los confederados en el territorio del Norte. Esta labor era compleja, ya que el mando y liderazgo del general Lee había girado la balanza del conflicto a favor de los Confederados, que ya pensaban en emanciparse completamente de los Estados Unidos. 

Así, elescenario, tal vez, para la principal acción militar de la guerra civil estadounidense, fue el poblado de Gettysburg (Pennsylvania). Las fuerzas que se enfrentaron allí ascendían a poco más de 158 mil hombres, de los cuales unos 83 mil eran soldados de la Unión y unos 75 mil, Confederados. El resultado sería trascendental en la resolución del conflicto de manera definitiva.

La batalla se inició el 1de julio de 1863, cuando una parte de la infantería confederada avanzaba por la llanura, encontrándose con parte de la caballería de la unión y si bien es cierto que ninguno de los dos generales al mando deseaban entrar en acción en este lugar, la situación inicial de escaramuza pasó, rápidamente, a un ataque confederado a las posiciones federales. La caballería de la unión recibió refuerzos de...