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El capitalismo industrial es una nueva fase de este sistema económico, que llega en medio de un proceso de las revoluciones políticas y tecnológicas en la segunda mitad del siglo XVIII. Con esta nueva etapa se supera el capitalismo comercial, también conocido como mercantilismo, que surgió a finales del siglo XIV y se prolongó hasta preceder al capitalismoindustrial. Muchos asuntos económicos,sociales y políticos han contribuido al desarrollo de esta nueva forma de capitalismo.
En economía, el impacto mayor fue promovido por los cambios en las técnicas y en el modo de producción. Las máquinas comenzaron a ser utilizadas en gran escala, haciendo que excedieran los métodos de producción anterior, de carácter artesanal, más costosos y menos productivos. Este proceso se conoce comola Revolución Industrial y comenzó en Inglaterra.
Tanto desde el punto de vista de la economía como de la política, otro cambio importante fue la independencia de los Estados Unidos, a través de la Revolución Americana de 1776. Dicha revolución fue la primera gran conmoción en los fundamentos del mercantilismo, el sistema colonial, en el que las colonias americanas, africanas o asiáticas permanecieronsumisas a los intereses de las metrópolis europeas.
La nobleza y el clero
Por último, la tercera transformación radical fue la Revolución Francesa de 1789. Esta revolución buscaba el derrocamiento del antiguo régimen, cuyo esqueleto se componía alrededor de las monarquías absolutas, donde el poder de los nobles y la Iglesia tomaron precedencia sobre otros grupos sociales.
Así que muchasrevoluciones, casi al mismo tiempo, reflejaron que el viejo orden ya no podía seguir. Una sociedad basada en el absolutismo y el mercantilismo, ofrecía grandes privilegios a la nobleza y el clero, pero dio pocos derechos a las personas. El pueblo, entonces, significaba tanto la burguesía rica, pero sin derechos políticos, como los trabajadores más miserables. Por lo tanto, a diferencia de hoy, el términopueblo, hasta mediados del siglo XIX, era cubierto por todos los que no eran de sangre noble ni pertenecían a la Iglesia.
Las ciudades y la burguesía
Estas luchas y transformaciones que ocurren en el mundo occidental atravesaron dos fases. En un primer momento, tanto pobres como ricos querían poner fin a los privilegios de la nobleza y el clero. Pero en el curso de las luchas, los ricos sebeneficiaron del proceso para garantizar su derecho a la propiedad. Esto significa que la nueva fase del capitalismo se puede interpretar como el ascenso de la burguesía, que se ha convertido en la clase social más poderoso desde entonces.
El término de burgués procede del vocablo burgo. Durante la Edad Media, los burgos eran villas, sitios fuera de los feudos, donde los grupos de mercaderes ycomerciantes vivían y realizaban sus actividades. Por lo tanto, la burguesía se identificó con los que practicaban el comercio y se lucraban por ello. Como resultado, con el desarrollo del capitalismo industrial, el término burguesía pasó a representar a la clase de los ricos propietarios de las grandes industrias y comerciantes.
Todo esto indica que, desde el siglo XVIII, la mayor fuente de riqueza erala propiedad de los medios de producción (instalaciones y equipos) por los capitalistas (poseedores de dinero). Dado que la mayoría de las otras personas en la sociedad no contaron con estos recursos, se vieron obligados a ceder en las fábricas la venta de su trabajo a cambio de un salario. A través del trabajo, los trabajadores (también conocidos como proletariado) generaban riqueza para loscapitalistas. Estos, además de cubrir sus costos de producción, también obtenían un beneficio.
Adam Smith y el liberalismo
El funcionamiento de la economía industrial se basó en las ideas de un sistema filosófico llamado liberalismo. Estas ideas se integraron con la Revolución Industrial en el siglo XVIII. En economía, uno de los principales teóricos del liberalismo fue Adam Smith, quien abogaba...