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LA IMPORTANCIA DE LA CADENA DEL FRÍO
La cadena de frío consiste en el control constante de la temperatura en todas las fases de un alimento, desde su producción hasta su consumo, manteniéndolo en un mismo rango de temperatura y garantizando, de esta forma, su buen estado. Se denomina “cadena” porque está formada por diferentes etapas, de manera, que de verse comprometida alguna, podríanderivarse perjuicios para la calidad y seguridad del producto. 

Los casos de daños a la salud por rotura de la cadena del frío en los países desarrollados aumentan, según la Organización Mundial de la Salud, en orden a un 30% por año. 

Las temperaturas bajas, no solo garantizan las características organolépticas de los alimentos (textura, sabor, olor, color), sino que paralizan la reproducción demicroorganismos y demoran la pérdida de calidad de los alimentos. Sin embargo, no debemos olvidar que el frío no mata los microorganismos presentes ni detiene la actividad metabólica de su componentes, solo reduce la velocidad de crecimiento y de descomposición del alimento.

Cada alimento o producto alimenticio requiere una temperatura idónea, bien sea ambiental, en refrigeración o encongelación. Para ello, esa temperatura debe garantizarse desde que el alimento se prepara, en su distribución, transporte y en la conservación en los hogares. Rompiendo la cadena de frío, se provoca la perdida de condiciones sanitarias del producto y la proliferación de microorganismos patógenos.

LAS ETAPAS CLAVE EN LA CADENA DEL FRÍO SON: 

• En el centro de producción: almacenamiento en cámaras oalmacenes frigoríficos. 
• Transporte en vehículos especiales. 
• Distribución y centros de venta. 
• Transporte y almacenamiento en el hogar.
ES IMPORTANTE QUE CONSIDEREMOS QUE: 

• Los alimentos descongelados no hay que volver a congelarlos, pues pueden presentar problemas de contaminación microbiológica. 
• Alimentos, como la carne o el pescado, deben descongelarse lentamente, es decir, enla nevera y no a temperatura ambiente, ya que se condensa el hielo superficial y crea una película sobre el alimento, dificultando la descongelación y cambiando su textura al aguarlo. 
• Los congeladores funcionan mejor cuando están llenos y sin mucho espacio entre los alimentos, a diferencia de los frigoríficos. 
• Las verduras se pueden descongelar directamente en el agua de cocción ya que hansufrido un proceso de escaldado anteriormente a la congelación. 
• Cuando se rompe la cadena del frío, el alimento debe consumirse en el mismo día o a lo sumo, al día siguiente. 
• Los alimentos congelados no son de peor calidad que los frescos, más aún, en determinados productos, como el pescado, se puede mantener mejor las propiedades de fresco. 
• Es necesaria la protección de los alimentospara evitar quemaduras producidas por la congelación, recomendándose el uso de bolsas especiales y recipientes de plástico. 
• No hay que introducir alimentos calientes en el congelador ya que aumentaría la temperatura del congelador afectando negativamente a otros alimentos. Deje enfriar los alimentos antes de congelarlos. 
CONSEJOS PRÁCTICOS PARA EVITAR LA CONTAMINACIÓN DE LOS ALIMENTOS 

•Adquirir los alimentos en puntos de venta que nos garanticen su adecuada conservación. 
• Observar las fechas de caducidad y consumo preferente. 
• Asegurarse que no existen daños ni alteraciones en los envases. 
• Leer las etiquetas para evaluar los ingredientes y su posible deterioro temporal. 
• Reducir los tiempos de traslado a casa de los alimentos, conservándolos en el hogaradecuadamente y evitando exponerlos por tiempos superiores a dos horas a las temperaturas de peligro de contaminación (entre 4,5ºc y 60ºC). 
• Mantener la limpieza de las superficies (lo más lisas posibles para evitar la fijación de bacterias) y utensilios de cocina. 
• Tirar los alimentos estropeados o respecto a los que tengamos dudas. 
• Lavar la fruta con agua limpia antes de consumirla. Si es...