Estudios

REVISIONES

Dimensiones interculturales de las redes sociales: necesidad
de armonizar los conceptos y las medidas de las redes sociales
en gerontología
M.V. Zunzunegui
Departamento de Medicina Social y Preventiva. Universidad de Montreal. Québec. Canadá.

INTRODUCCIÓN Y PRESENTACIÓN DEL PROBLEMA
Desde que House et al1 escribieron un artículo ya clásico en la revista Science hasta lafecha, la evidencia sobre los beneficios de las redes sociales en la salud no
cesa de crecer. Las redes sociales reducen el riesgo de
morir1-6, disminuyen el riesgo de depresión7,8, protegen
del deterioro cognitivo en la vejez9,10, mejoran la supervivencia después de un infarto de miocardio11, disminuyen
el riesgo de incapacidad funcional12,13 y aumentan la
probabilidad de recuperación de lafunción14,15. Las actividades de integración en la comunidad, tales como
acudir a los centros de tercera edad, pertenecer a clubs
u organizaciones comunitarias y asistir a actos religiosos,
presentan consistentemente efectos positivos sobre la
salud y la longevidad. Los estudios longitudinales han
demostrado que la asociación entre redes sociales y salud no se explican sólo porque una mejor saludlleva a
mantener una vida más activa socialmente, ya que la población con numerosos vínculos sociales mantiene un
mejor estado de salud que la población con aislamiento
social, independientemente de cuál sea su estado de salud al inicio del estudio.
Numerosas preguntas de investigación quedan por resolver. En particular, ¿cuáles son los mecanismos por los
que la red social y el apoyo socialinfluyen en la salud y
el bienestar de las personas mayores, tanto en el nivel
individual (esposo/a, hijos, familia y amigos y vecinos)
como comunitario (organizaciones comunitarias, asociaciones profesionales, deportivas, religiosas, de ocio)? y
¿cómo evoluciona la red social a medida que se envejece, influida a su vez por la clase social, el sexo y la cultura?

Correspondencia: Dra. MaríaVictoria Zunzunegui.
Departamento de Medicina Social y Preventiva.
Universidad de Montreal. Québec. Canadá.
Correo electrónico: maria.victoria.zunzunegui@umontreal.ca
Recibido el 9-02-04; aceptado el 16-02-04.

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Nuestra habilidad para responder a estas preguntas
depende de: a) la claridad conceptual de los modelos teóricos que deseamos probar; b) la disponibilidad de datos de hombres ymujeres en diferentes culturas y clases
sociales, y c) la armonización de conceptos e instrumentos de medida válidos y fiables.

MODELO CONCEPTUAL SOBRE LAS REDES
SOCIALES Y LA SALUD
Basándose en la evidencia existente, en teorías sociológicas sobre la anomia y teorías psicológicas sobre la
pertenencia, Berkman et al16 proponen un modelo conceptual para explicar los mecanismos por los quelas redes sociales influyen en la salud y sugieren probar el modelo en diversas sociedades y culturas. El modelo
propone una cascada de relaciones causales que va
desde el medio social a los procesos psicológicos y fisiológicos del individuo por medio de los cuales las redes sociales influyen en la salud. Utilizando la metáfora
del río para representar la vida, Berkman et al proponen
laexistencia de una conexión causal mediatizada por
procesos río arriba y procesos río abajo, entre las redes
sociales y la salud. Río arriba se encuentran mecanismos
distales tales como la estratificación social (clase social,
sexo) y las características del medio ambiente donde se
vive (situación política, derechos ciudadanos). Río abajo
operan los mecanismos psicosociales como el apoyo
social yel acceso a los recursos materiales, así como
aspectos más próximos a la salud tales como los hábitos
saludables y caminos psicológicos (autoestima, control
de la propia vida) y fisiológicos (respuesta al estrés del
eje hipotálamo-hipofisario, reactividad cardiovascular,
respuesta del sistema inmunitario; fig. 1).
El modelo teórico de Berkman et al ha contribuido a la
definición de...