eutanasia

EUTANASIA

ISSN 0025-7680
63

MEDICINA (Buenos Aires) 2003; 63: 63-69

ARTICULO ESPECIAL

EUTANASIA
CARLOS R. GHERARDI

División Terapia Intensiva, Hospital de Clínicas José de San Martín, Facultad de Medicina, Universidad de Buenos Aires

Resumen

Los avances de la medicina en el área tecnológica respecto de la aplicación de métodos de soporte
vital en el paciente crítico y lasmodificaciones culturales que se han operado en la sociedad contemporánea con relación al derecho de los pacientes a decidir sobre el final de sus vidas, hacen imprescindible disponer de una definición de eutanasia que atienda la vigencia de este nuevo escenario. La exclusión de las llamadas
formas pasivas y en general de la omisión como procedimiento o conducta posible para la provocación de lamuerte y la necesidad de la voluntariedad explícita del paciente delimitarían muy concretamente el concepto de eutanasia. Del mismo modo, una referencia concreta sobre el modo de provocar la muerte debería integrar obligatoriamente su definición. Así, la eutanasia significaría básicamente provocar la muerte de un paciente portador de una
enfermedad mortal, a su requerimiento y en su propiobeneficio, por medio de la administración de un tóxico o veneno en dosis mortal. Esta definición muy restrictiva separaría la eutanasia de los casos de rechazo de tratamiento, aunque se produjera la muerte como resultado del mismo, y también de las situaciones en que la abstención o
el retiro de un soporte vital en el paciente crítico permite la llegada de la muerte.
Palabras clave: eutanasia,decisiones al final de la vida, retiro del soporte vital, rechazo de tratamiento, bioética,
medicina crítica

Euthanasia. Technological progress in medicine regarding the application of life-sustaining treatment
in the critical patient and the cultural changes that have taken place in contemporary society with respect
to the patients’ right to decide over the end of their lives, demand the existenceof a definition of euthanasia that will
acknowledge this new scenario. The concept of euthanasia would be very specifically limited by the exclusion of
so-called passive forms of euthanasia and of omission as a possible procedure to cause death and the need for the
explicit request of the patient involved. Likewise, the definition of euthanasia should include a specific reference to
the meansthrough which death is to be achieved. Euthanasia would thus be defined basically as causing the death
of a patient suffering from a mortal disease, upon his or her request and for his or her own benefit, by administering
a toxic or poisonous substance in mortal doses. This restrictive definition would differentiate euthanasia from cases
of refusal to receive treatment, even if death is theconsequence of such refusal, and also from cases in which lifesustaining treatment is withheld or withdrawn to enable the occurrence of death.
Abstract

Key words: euthanasia, decisions at the end of the life, withdrawal of life-sustaining treatment, treatment refused,
bioethics, critical care

Antecedentes
Compartimos plenamente la opinión de quienes aseguran que el significado de la palabraeutanasia se ha convertido en el paradigma de la ambigüedad semántica1. La
interpretación exclusivamente etimológica proveniente del
griego, donde el prefijo eu que significa bueno y el sustantivo thánatos que equivale a muerte, sugiere “buena
muerte” está muy lejos de aclarar las múltiples situaciones que se encontrarían comprendidas en esta sencilla
expresión. Aun más, la asociación de estapalabra con

Recibido: 3-V-2002

Aceptado: 2-VIII-2002

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Témperley, Argentina.
Fax: (54-11) 4392-0830
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circunstancias tan diversas, disímiles y hasta antagónicas como la muerte intencional por razones eugenésicas
o la mítica muerte digna o bella muerte, ha conducido a
una confusión...