Expediciones

Expediciones españolas en Norteamérica:
Los primeros intentos por parte de los españoles para la búsqueda del paso se llevan a cabo durante el siglo XVI cumpliendo las instrucciones del Rey Carlos I Aunque la mayor parte de la bibliografía existente se ha llevado a cabo por historiadores extranjeros, María Pilar San Pío publicó en 1992 un espléndido trabajo sobre este tema. En 1532, el ReyCarlos I encargó a Hernán Cortés que buscara por ambas costas de América el estrecho de comunicación entre el Atlántico y el Pacífico. La primera expedición enviada por Cortés, compuesta por dos naves, estaba al mando de Diego Hurtado de Mendoza, saliendo de Acapulco en el citado año. Uno de los navíos naufragó y el otro llegó a la entrada del golfo de California. Al año siguiente se envió una nuevaexpedición, al manda de Hernando de Grijalva, con los navíos San Lázaro y Concepción, que consiguió llegar hasta los 21° norte, descubriendo las islas de Santo Tomás y Revillagigedo.
En 1535 y 1536 fue Hernán Cortés el que emprendió dos expediciones con los navíos Santa Agueda, San Lázaro y Santo Tomás, que no obtuvo muchos frutos, aunque consiguió doblar el cabo de San Lucas y alcanzó los 29°norte. En 1539-40, una expedición al mando Francisco de Ulloa reconoció las costas exteriores del golfo de California, llegando hasta los 30° norte. Ulloa desapareció en el viaje. En los mismos años, las expediciones marítimas prosiguieron con el nombramiento del virrey Antonio de Mendoza, quien envió una expedición para encontrar los míticos lugares de Quivira y al Reino de las Siete Ciudades deCíbola. En 1540, Francisco de Alarcón navegó 85 leguas por el río Colorado. En 1542, una expedición al mando de Juan Rodríguez Cabrillo llegó a la altura de la actual ciudad de San Francisco, y al morir Cabrillo su piloto, Bartolomé Ferrero, navegó hacia el norte, alcanzando el cabo Mendocino. Arrastrado por los vientos llegó a los 44°. Durante el virreinato de Luis de Velasco no se realizaron nuevasexpediciones exploratorias. Sin embargo, se ordenó que los galeones procedentes de Manila navegasen por la ruta descubierta por fray Andrés de Urdaneta y reconociesen las costas americanas, proporcionando al virrey información sobre las mismas.
En 1596, Felipe II ordenó que prosiguiesen los reconocimientos de las costas de California. El virrey Gaspar de Zúñiga organizó una expedición al mando deSebastián Vizcaíno, que se llevó a cabo en 1602 con los navíos San Diego (capitana), Santo Tomás y la fragata Tres Reyes. La expedición llevaba como piloto a Toribio Gómez (otras informaciones asignan el cargo de piloto mayor a Francisco Bolaños) y como cosmógrafos a Gaspar de Alarcón y Jerónimo Martín Palacios y al carmelita fray Antonio de la Ascensión, que había sido piloto antes que fraile. Lamisión consistía en explorar la zona situada al norte de Nueva España, sin entrar en el golfo de California, y explorar minuciosamente la costa y cartografiar la misma hasta el cabo Mendocino en 40° norte y, si era posible, llegar a los 43° norte. La flotilla salió de Acapulco el 5 de mayo de 1602. El 6 de junio perdieron la fragata Tres Reyes. Tras una serie de problemas alcanzaron los 43°norte. Martín Fernández de Navarrete encontró los planos levantados por la expedición, que le sorprendieron por su exactitud. Humboldt afirmó al respecto "que nunca piloto alguno hizo trabajos más escrupulosos". (Ricardo Arroyo)
(*) El estudio citado: Exploraciones españolas del siglo XVII. El paso del noroeste, de María Pilar San Pío (1992).
El regreso de Urdaneta de Filipinas a México (1565):[...] marcó un hito en la historia de la navegación. Se trataba del viaje más largo, 7.644 millas, navegando por una ruta desconocida, de los realizados hasta entonces. Un viaje de tanta transcendencia se ejecutó bajo el mando de un muchacho de 18 años, Felipe de Salcedo, nieto de Legazpi, y la dirección técnica de un fraile de 57 años, Urdaneta. Sólo la confianza que inspiraba éste puede explicar...