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VIDA Y OBRA DE CHRISTOPHER MARLOWE

Simon Breden

Los hechos comprobables de la vida de Christopher Marlowe son pocos, al igual que los
de su contemporáneo William Shakespeare. No hay más que ver el célebre artículo de Mark Twain sobre los hechos que se pueden demostrar sobre Shakespeare, y cómose pueden resumir en tres o cuatro páginas: “Más allá de estos detalles no sabemos absolutamente nada de él”.2 Las incógnitas que arroja este vacío de información no hacen más que alentar las teorías y, en este caso, específicamente la leyenda negra de Marlowe: supuesto espía, supuesto ateo, supuesto pendenciero, supuesto homosexual, muerto a los veintinueve años aparentemente en una discusiónacerca de la cuenta en una taberna. Incluso se le ha añadido a la lista de posibles autores de la obra de Shakespeare (aunque por supuesto no hay evidencia, solamente teorías, algunas de las cuales están recopiladas en la edición de Cátedra de la obra).3 Sin embargo tales elucubraciones solamente consiguen entorpecer una visión clara tanto del autor como de sus obras, como expresa Ruth Lunney aldescribir la selección de estereotipos críticos que se le atribuyen al autor: “el rebelde, el subversivo, conductor de la ambivalencia — con referencias ocasionales al moralista ortodoxo o al erasmista creador de acertijos. Y así prosigue la rutina de tópicos”.4
Los hechos incontestables se pueden resumir de la siguiente manera. Christopher Marlowe nació en 1564, en Canterbury, hijo de John Marlowe yKatherine Arthur Marlowe, siendo bautizado en Febrero de ese año. Su padre era aprendiz de zapatero, haciéndose con el taller de su maestro cuando éste murió por efectos de la plaga en el mismo año de nacimiento del dramaturgo. La familia no era adinerada, y dos de sus hermanas habían pasado por los juzgados: Dorothy por infidelidades matrimoniales y Ann por blasfemias contra Dios.5 En 1578,Marlowe obtuvo una beca para estudiar en King’s School en Canterbury, y dos años más tarde una beca del Obispo Matthew Parker para estudiar en Corpus Christi College, Cambridge. Estas becas iban destinadas a estudiantes que provenían de familias pobres, y exigían que el candidato tuviera buena voz cantante y escribiera versos. La beca tenía una duración de tres años, extensible a seis para aquellosque quisieran ser ordenados sacerdotes, y el registro indica que Marlowe recibió la beca durante seis años.
La Universidad de Cambridge guarda un registro de las cuentas del refectorio de Corpus Christi, las cuales indican que en su primer año de estudio su compra de comida y bebida era tan regular como económica. Sin embargo, entre 1584-5 existe una laguna de 32 semanas sin explicación alguna,parece tratarse de una aparente ausencia de la universidad, tras la cual sus gastos se reanudan pero en cantidades más allá de las posibilidades que la beca podía aportar. Como resultado de su ausencia, las autoridades de la universidad parecieron tratar de privarle de su título de Master en 1587, ya que se conserva una carta dirigida a la universidad de parte de la Privy Council, los consejerosdirectos de la Reina Isabel I de Inglaterra, dando instrucciones para que el título le fuera adjudicado. La carta nos revela que existía un rumor por el que Marlowe había acudido al seminario de Reims, enclave Católico en Francia al que acudían católicos ingleses exiliados, para ordenarse como sacerdote católico. Si esto fuera cierto, la acusación a la que se enfrentaba Marlowe era de alta traición.La carta explica, sin embargo, que había servido bien a la Reina y que merecía ser recompensado por la lealtad de sus acciones.6 Esta circunstancia indica que Marlowe habría entrado al empleo de los servicios secretos británicos y que habría acudido a Reims como espía. Cabe recordar que el primo de Sir Francis Walsingham, jefe del servicio secreto, era Thomas Walsingham, patrón y mecenas de...