filosofia de la biologia

Enero-Febrero 2011

¿Qué es la filosofía de la biología?
Antonio Diéguez
Catedrático de Lógica y Filosofía de la Ciencia. Universidad de Málaga.
dieguez@uma.es

1. Los orígenes de la filosofía de la
biología
La filosofía de la biología es la rama de la filosofía
de la ciencia que toma a la biología como objeto de
análisis, en especial sus procedimientos metodológicos, sus peculiaridadesexplicativas y sus problemas
conceptuales. Su historia como campo de estudio
con cierta autonomía y relevancia académica es relativamente reciente. La filosofía de la ciencia, pese a
hacer referencia en su designación de forma genérica
a cualquier disciplina científica, estuvo centrada en el
estudio de la física durante casi todo el siglo XX. Lo
que es tanto como decir a lo largo de casi toda suexistencia. Hace ya bastantes décadas que el biólogo
Ernst Mayr se quejaba de esa situación:
“Tengo en mis estanterías cinco o seis volúmenes
que incluyen en su título el rótulo engañoso de “filosofía
de la ciencia”. El hecho real es que todos estos volúmenes son de filosofía de la física. Muchos físicos y filósofos
suponen ingenuamente que lo que se aplica a la física
se aplicará igualmente a cualquierrama de la ciencia.
Desafortunadamente, muchas de las generalizaciones
realizadas en esas filosofías de la física son irrelevantes
para la biología. Y lo que es más importante, muchas de
las generalizaciones derivadas de las ciencias físicas, y
que constituyen la base de la filosofía de la ciencia,
sencillamente no son verdaderas aplicadas a los fenómenos biológicos. Finalmente, muchos fenómenos ydescubrimientos de las ciencias biológicas no tienen
equivalente en las ciencias físicas y son, por tanto, omitidos por los filósofos de la ciencia que se basan en la
física”.
Sin embargo, desde finales de los años 60 y principios de los 70 del pasado siglo, la biología ha despertado una atención creciente entre los filósofos. Y
hasta tal punto se ha mantenido esa atención que se
ha llegado a decirque la filosofía de la biología es el
área de investigación más interesante en la filosofía
de la ciencia contemporánea.
La filosofía de la biología ha significado un cambio en las cuestiones que ocuparon la agenda intelectual de la filosofía de la ciencia centrada en la física. Las cuestiones dominantes en ella no son ya la de
la especificidad del método científico, la de la racionalidad delcambio de teorías, la de las características
de las teorías científicas, en especial su estructura
formal. La filosofía de la biología se ha interesado por
cuestiones más concretas, pero muy ligadas a la propia investigación biológica, como por ejemplo la
dilucidación del concepto de especie o del concepto
de adaptación, la discusión sobre la posibilidad de
hablar de progreso a través del cambioevolutivo, la
determinación de las unidades o niveles sobre los
cuales actúa la selección natural, o el problema de
validez científica de la sociobiología. No obstante, ha
tenido también como propias algunas preocupaciones de carácter general y con repercusiones en otras
disciplinas científicas, como es el ya clásico problema
del papel del azar frente a la necesidad en la evolución de la vida, el de lalegitimidad del reduccionis-

mo, el de la cientificidad de las explicaciones funcionales o teleológicas, el del significado del término
‘información’, o el del origen evolutivo de la mente y
de la conducta moral.
Una de las razones que ha sido citada como fuente del interés que ha despertado la filosofía de la
biología es que el propio desarrollo de la biología ha
sido muy útil para desmontaralgunos de los tópicos
filosóficos prevalecientes acerca de la ciencia. En
efecto, la biología se presenta en la actualidad como
una ciencia madura, sin complejos frente a la física o
a la química, y, sin embargo, su estructura teórica y
sus métodos parecen muy distintos de los de esas
ciencias, particularmente la física.
Por otra parte, los avances de la biología en el
siglo XX han sido tan...