Formas De Gobierno

La democracia es un invento griego; específicamente es un invento ateniense. No es una elaboración rápida, surgida como un rayo, semejante a Atenea emergiendo de la cabeza de Zeus tras el potente golpe de hacha aplicado por Hefestos. La historia de la democracia ateniense toma un tiempo y se escribe a lo largo de más de doscientos cincuenta años, desde las reformas de Solón hasta su destrucción amanos de los conquistadores macedonios con Alejandro a la cabeza, a fines del siglo IV (322). Un paraíso para la interpretación, un campo abierto para buscar y dar sentido a los datos en medio de un mar de personajes, que actúan en períodos de guerra y de paz. Lo concreto es que este invento marcó el destino de occidente en materia de organización política, aunque las democracias modernas poco separecen a la experiencia griega.

El punto de partida, en cuanto a su manifestación política concreta, es el conjunto de leyes escritas por Solón siendo Arconte y aparecidas alrededor de la Olimpíada 46 (594). Fueron publicadas originalmente en tablas de madera, y se las reconoce como una constitución pese a que no tuvieron el carácter de un sistema articulado. Por un camino complicado, conobstáculos y conflictos permanentemente al asecho, vienen luego los nombres de Pisístrato, cuyo acceso al poder lo define como un tirano; Clístenes, para algunos el verdadero inventor de la democracia; y más tarde Pericles, el momento más alto de la democracia ateniense.

No es probable que la palabra democracia haya estado en boca de Solón y ni siquiera de Clístenes. Es un término nuevo en tiemposde Pericles, y en su génesis rondan los sofistas. La tesis del historiador Norman Cohen es precisamente así: "La palabra 'democracia', la organización política significada por ella, son invenciones del siglo de Pericles.

La palabra no aparece, en efecto, hasta entonces en el lenguaje, y se puede admitir que los sofistas no fueron extraños ni a su creación ni a su difusión. La organizaciónpolítica que define no adquiere tampoco hasta ese momento su verdadero significado" (1961, pág. 91). Independientemente de las largas raíces que posee la democracia griega en el terreno de la literatura y las ideas, aparece ahora el vocablo con el que se dará unidad de sentido a esta compleja y variada experiencia política. Es resultado de la combinación de dos cortas palabras: Demos, que representael pueblo organizado, y kratos, que significa poder o gobierno.

Desde luego Atenas no fue la única democracia de la Grecia clásica, pero fue allí donde nació y vivió sus mayores grandezas y miserias. Emerge la figura de Solón poniendo en marcha una serie de reformas que alivian la desesperada situación de los más desposeídos, y controlan una explosiva situación social, ofreciendo a cadahabitante un lugar en el gobierno de la polis. Rescata algunos ciudadanos esclavizados a causa de deudas impagas, y prohíbe definitivamente esta costumbre. Restituye tierras a los campesinos.

Distribuye la población en cuatro clases conforme a los ingresos, debilitando el poder determinado por el origen noble. El Areópago o Consejo de la Nobleza, formado de manera vitalicia por todos los Arcontes quecompletaban su período, mantiene su composición, su prestigio y su poder, pero ahora sus miembros son elegidos. Se crea el Consejo de los Cuatrocientos, la Bulé, una especie de Senado griego, que es provisto cada año mediante elecciones. En estas dos instituciones sólo pueden ser elegidos ciudadanos de las clases superiores. Para el pueblo están reservados dos beneficios inéditos: Formar parte porsu propio derecho, igual que cualquier ciudadano, de la Ecclesia, la gran Asamblea Popular; y por sorteo de la Helia, el Tribunal Popular.

Solón describe su obra con el tono ponderado que parece haber sido su afán más constante: "Al pueblo le di toda la parte que le era debida, sin privarle de honor ni exagerar en su estima. Y de los que tenían el poder y destacaban por ricos, también de...