Fundamento

BENEFICIO

Beneficio y beneficencia son dos palabras que parecen contrapuestas. Pero ni pueden serlo, ni lo son, teniendo ambas como tienen una raíz común y una común historia. Proceden ambas dellatín beneficium, aunque han seguido luego caminos distintos. Beneficium, palabra compuesta de bene (bien) y facere (hacer) para los romanos significaba "hacer un favor", "prestar un servicio","tratar bien a alguien". En este sentido se usó como cultismo prácticamente desde siempre. Pero en el siglo XII la encontramos ya empleada con valor jurídico. Un valor que se hereda de Roma para luegoevolucionar hacia el feudalismo. En Roma, durante la República y los primeros siglos del Imperio se conoció con el nombre de beneficium la concesión de tierras del ager públicus a los militares. Estasrecompensas se inscribían en los registros del aerarium; Nerva instituyó el liber beneficiorum en el que se inscribían las donaciones de tierras hechas por el emperador. Desde el siglo III se llamabeneficium sólo a las concesiones de tierras hechas por los emperadores a los veteranos y a los bárbaros que defendían las fronteras, a cambio de la carga de la residencia y del servicio militar(empieza a apuntar ya el sentido feudal de la palabra). Las tierras se daban en usufructo y se podían dejar en herencia a los hijos, a cambio del servicio militar. Al caer el imperio romano, seextinguieron estos beneficios. Pero la institución renació en el siglo VI, con especial fuerza en Francia. Lo que caracterizaba especialmente el beneficio era que con él se cedían en uso a precario unas tierrascuyo dominio se le reconocía al dóminus o propietario. Por su disfrute se le pagaba a éste un canon o beneficio que, más que un rendimiento económico, constituía un reconocimiento del derechodominical del beneficiario de la renta. Se usó incluso ceder la propiedad de las tierras a nobles y a la Iglesia para escapar a las cargas fiscales y tomar acto seguido esas mismas tierras en régimen de...