Hierbas Aromaticas y Especias




HIERBAS AROMATICAS Y ESPECIAS









Introducción

Las plantas aromáticas han sido cultivadas por el hombre desde tiempos inmemoriales con el fin de mejorar el sabor de las comidas y perfumar el medio ambiente.
Las Hierbas Aromáticas y Especias son importantes en la historia, tanto por sus propiedades curativas como culinarias. A cualquier comida le dan un toque especial yofrecen un sabor único en cada plato. Las especias fueron a lo largo de muchos siglos uno de los motores fundamentales de la colonización, descubrimiento y evolución de la historia moderna,
Las partes útiles de las hierbas aromáticas suelen ser las hojas fragantes, mientras que el término especia  suele aplicarse a las partes duras, como semillas, cortezas o raíces. Además de usarse como mediopara conservar y mejorar el sabor de los alimentos, las especias, y las hierbas aromáticas en general, han sido importantes instrumentos de la medicina y, a veces, de la magia. Antes de la generalización de los medicamentos elaborados de forma industrial, solían prescribirse remedios compuestos por hierbas, muchos de ellos eficaces, que han sido redescubiertos y utilizados en nuestros días.Podríamos hablar horas sobre las propiedades y usos de los mismos tanto en medicina, como perfumería y otros productos de belleza, bebidas e inclusive la magia misma, pero hoy nos referiremos a su utilización en el arte del mundo gastronómico.

Historia

Las plantas aromáticas han estado siempre relacionadas con Oriente y con el exotismo. El primer indicio de utilización de especies aromáticas fuedurante la edad de fuego, cuando el hombre utilizaba ramas de determinadas especies para la cocción de sus alimentos. Las primeras aplicaciones en alimentación aparecen con la edad de hierro y de bronce, cuando se inicia la utilización de cenizas en la cocción de alimentos
El primer antecedente sobre el cultivo de aromáticas y medicinales se remonta a 3.000 años AC en China, donde se producenéstas plantas para consumo y como moneda de intercambio con otros pueblos. A menudo los mercaderes chinos se dirigían hacia la isla de las especias (la actual Maluku, un grupo de islas de Indonesia) y desde allí llevaban sus cargamentos de especias hacia las costas de India y Sri Lanka, donde comerciaban con los mercaderes árabes. Los fenicios progresaron gracias al lucrativo negocio de lasespecias, y convirtieron a su ciudad de Tiro en un gran centro de distribución que abasteció a toda la zona del mediterráneo entre los años 1200 y 800 antes de C.
Cuando el centro de poder se trasladó desde Egipto a Babilonia y Asiria, los árabes mantuvieron el control sobre el suministro de especias desde el Este. controlaban las rutas comerciales terrestres con la India, pero cuando se abrieron lasrutas marítimas, la ciudad egipcia de Alejandría, en poder de Roma, se transformó en emporio comercial. Entre los siglos XIII y XV, Venecia monopolizó el comercio de especias con Oriente Próximo; pero esta república exigía precios tan elevados que Portugal y España empezaron a mirar hacia el Este y a buscar alguna ruta hacia las islas de las Especias rodeando el cabo de Buena Esperanza; poco tiempodespués, con los viajes de Cristóbal Colón, dirigieron su atención hacia Occidente. Aunque muchos de los primeros exploradores partían en busca de oro, era del comercio de especias de donde obtenían el apoyo financiero necesario para sus expediciones.
Colon introdujo el comercio entre América y la India, descubriendo esta ruta llegaron especias como pimienta de Jamaica, vainilla, pimiento,chile picante.
Actualmente India es el principal productor de especias, seguida por Indonesia, Brasil, Madagascar y Malasia.


LAS HIERBAS AROMÁTICAS

Al contrario de las especias, que como se ha dicho suelen ser las partes duras (como semillas y cortezas) de determinadas plantas, las partes útiles de las hierbas aromáticas o finas hierbas, suelen ser las hojas ya sean secas o frescas o...