HILDA TABBA

El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París. UNESCO: Oficina Internacional de Educación), vol. XXXIII, n° 4, diciembre 2003
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 2003
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HILDA TABA
(1902-1967)
Edgar Krull*

Si bien Ernest Hemingwayafirmó una vez que en cada puerto del mundo se encuentra por lo
menos un estonio, la existencia y los logros de eminentes personalidades procedentes de esta
nación, cuya población asciende a un millón de habitantes, no suelen estar asociados a su país
de origen en la mente de sus colegas extranjeros. En este sentido, Hilda Taba no es una
excepción. Es conocida en el mundo entero como una destacadapedagoga norteamericana,
especialista en currículos y programas de estudios, pero muy pocos saben que nació, se crió y
estudió en Estonia. Quizá sea más sorprendente aún el hecho de que Taba, quien figura entre
los mejores pedagogos del siglo XX y cuya labor académica culminó con la publicación de la
monografía sobre la teoría y la práctica de la elaboración de currículos y programas de
estudios,Curriculum Development (1962), permaneció desconocida en su país de origen
durante decenios. Por tanto, aunque en los años sesenta el método de Taba para elaborar
dichos planes se difundió en todo el mundo, y su monografía pasó a ocupar un lugar
respetable en los estantes de las bibliotecas europeas especializadas en educación, los
pedagogos estonios no descubrieron sus ideas hasta fines de losaños ochenta.
Las circunstancias descritas antes son uno de los numerosos aspectos paradójicos de la
vida de Taba, que obviamente ejercieron una gran influencia en su carrera científica y dieron
un matiz excepcional a sus principios educativos. Otro factor que sin duda alguna desempeñó
un papel decisivo en la formación de su pensamiento teórico fue el choque entre las
tradiciones educativas alemanasy norteamericanas que experimentó durante sus estudios de
pedagogía. Por ejemplo, la preparación que recibió en la Universidad de Tartu estaba
claramente orientada hacia la didáctica alemana y la filosofía educativa.1 Sin embargo, los
estudios de posgrado que cursó ulteriormente en los Estados Unidos estaban muy influidos
por las ideas de la progressive education, la educación activa, queadmiraba y que pasó a ser
una piedra angular de su teoría educativa.

1

No se sabe si Taba había soñado con continuar su carrera universitaria en los Estados
Unidos o regresar a Estonia una vez terminados sus estudios de posgrado en el extranjero. No
obstante, el hecho de que presentara su candidatura para una cátedra de pedagogía en la
Universidad de Tartu en 1931 parece indicar que tenía laintención de vincular su carrera
profesional y su vida a Estonia. Esos planes no se realizaron, ya que no fue seleccionada para
el puesto. Lo más increíble es que en Estonia no pudo encontrar otro empleo a la altura de sus
calificaciones. Por tanto, la autora de la tesis doctoral The dynamics of education: a
methodology of progressive educational thought [La dinámica de la educación: metodología
basadaen el concepto de educación activa] (1932), quien más tarde obtuvo un amplio
reconocimiento por parte de los pedagogos, decidió regresar a los Estados Unidos. Este
cambio imprevisto en sus planes y el traslado que siguió, entrañaron grandes dificultades para
Taba, quien estuvo sumida en la pobreza al principio de su carrera. La trayectoria de Hilda
Taba hacia la excelencia se debió en parte a lasuerte, a su gran ambición y a las condiciones
favorables para la investigación educativa en los Estados Unidos, y llegó a ser una de las más
brillantes estrellas de la constelación educativa en los años sesenta. Hoy en día, su labor en el
ámbito de la elaboración de currículos y programas de estudios, junto con la de Ralph W.
Tyler, forma parte de los clásicos de la pedagogía. Varios autores...