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CUERPO DE BOMBEROS DE SANTIAGO

AGUSTÍN GUTIÉRREZ VALDIVIESO
Voluntario Honorario de la 5ª Compañía Director del museo del Cuerpo de Bomberos de Santiago

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CAPITULO I GENERALIDADES El fuego: El fuego, del latín focus, es sinónimo de llama, brasa, hogar e incendio. Incendio es el fuego mismo en cuanto causa estragos en los campos o en las ciudades. El fuego está en las entrañas, en lanaturaleza del globo terráqueo en que vivimos. En la mitología clásica se relata que Prometeo robó el fuego a los cielos para dárselo al género humano y por ese acto se le consideró el iniciador de toda civilización, ya que el hombre primitivo tuvo luz y calor en sus frías y oscuras cavernas. Los poetas han cantado sus buenas y sus malas cualidades. Neruda lo llama “monstruo amenazante, dragónvoraz, callado bandolero, etc. y nuestros periodistas del siglo XIX lo designaban invariablemente como “el enemigo” cuando informan de pérdidas de vidas y de bienes materiales ocasionados por las llamas. El hombre ha creado desde tiempos inmemoriales sistemas para controlar y dominar al fuego, pero es una realidad que en esa guerra sin término siempre reaparece, intempestivo e inesperado, burlando todavigilancia aunque ésta se apoye en la más sofisticada maquinaria. Antiguos sistemas para extinguir incendios.- No cabe duda de que en la antigüedad hubo diferentes formas de combatir el fuego y se inventaron máquinas con ese fin. En el incendio de la Biblioteca de Alejandría quemada por los romanos se perdieron muchos de estos ingeniosos inventos. La Biblia en el Libro de los Reyes explica conlujo de detalles el sistema que ideó Salomón para proteger al Templo contra los riesgos del fuego. Contrató a Hiram de Tiro para construir diez fuentes móviles de bronce para transportar agua dentro del grandioso templo y un gran estanque para surtirlas llamado el Mar de Bronce. Las fuentes móviles estaban situadas próximas a los lugares en que se efectuaban los holocaustos y fueron admiradas por laReina de Saba. Al físico y matemático Herón de Alejandría se atribuye el invento de la bomba para aspirar y expeler líquidos. Su construcción data del primer siglo de la era cristiana y era accionada manualmente. Transcurrió más de un milenio para que el invento de Herón fuese perfeccionado y aplicado a la extinción de incendios en la ciudad de Nuremberg. En Europa se fabricaron otras bombas máslivianas que 2

podían ser trasladadas al lugar amagado por el fuego, las que unidas a mangueras de cuero dejaron obsoleto el tradicional y primitivo sistema de acarrear el agua en cubos o baldes. El agua fue el único elemento extintor antes de que se empleasen los modernos productos químicos. Bomberos y Bomberos Voluntarios Bomberos.- Se llama bombero, entre otras acepciones, al individuo quetrabaja con una bomba hidráulica. Su labor es remunerada como la de todo empleado u obrero sujeto a las leyes laborales de sus respectivas naciones. Su trabajo de apagar incendios le permite por antigüedad obtener beneficios y jubilación. Esto es así en la actualidad ya que antes también hubo esclavos y hombres reclutados militarmente obligados a extinguir el fuego, sin recibir pago. BomberosVoluntarios.- Este libro trata extensamente sobre ellos y el lector podrá definirlos. Por el momento sólo adelan tamos que hay dos clases de bomberos voluntarios: Activos y Honorarios. Los Honorarios son los voluntarios activos que han cumplido satisfactoriamente con las obligaciones de trabajo a que se han comprometido y han enterado un período de años de servicio que los hace acreedores a esadistinción. El título tan honroso de ser Honorario no priva al voluntario de continuar sirviendo a medida de sus fuerzas, ni menos lo exime del pago de cuotas para mantener su Compañía. Antiguas organizaciones bomberiles hasta la fundación de las primeras compañías de voluntarios.- La organización que la Roma imperial dio a sus bomberos sirvió de modelo en los territorios europeos que dominó. A su...