Historia de la navegación .- edson

Información de la revista ¡Despertad!
Edson Rodríguez
Guayaquil, Ecuador
Marcaban el rumbo
el mar, el cielo y el viento

¿TIENE usted miedo a caerse por los bordes de la Tierra? Seguramente no. Pues bien, parece que en el pasado había marineros que sí abrigaban dicho temor, ya que solían navegar cerca de las riberas. Sin embargo, algunos valientes olvidaron sus recelos y se adentraron enalta mar.
Hace ya tres milenios, los comerciantes fenicios viajaban desde los puertos de su país, en la costa oriental del Mediterráneo, hasta Europa y el norte de África. En el siglo IV antes de nuestra era, un explorador griego llamado Piteas recorrió el litoral de Bretaña, llegando, según se cree, a Islandia. Y mucho antes de que los europeos penetraran en el océano Índico, ya habían surcadosus aguas marineros de Arabia y China. De hecho, Vasco da Gama, el primer europeo que fue en barco a la India, llegó sano y salvo gracias a la ayuda de un piloto árabe, Ibn Māŷid, quien guió sus naves durante la travesía de veintitrés días por el Índico. ¿Cómo encontraban su rumbo estos viajeros de la antigüedad?
La estima les salvó la vida
Los antiguos marineros dependían de un procedimientodenominado estima, que, como se ilustra debajo, requería conocer tres datos: 1) el punto de partida del buque,2) su velocidad y 3) su rumbo. Saber el primer dato era fácil, pero ¿cómo determinaban el rumbo?
En 1492, Cristóbal Colón se valió de una brújula. Sin embargo, este medio no estuvo al alcance de los europeos sino hasta el siglo XII. Los pilotos anteriores tuvieron que orientarse por el Sol ylas estrellas y, si el cielo estaba nublado, por olas oceánicas de gran longitud producidas a intervalos regulares por vientos constantes. Anotaban la alineación de dichas olas con respecto al Sol naciente, el ocaso y las estrellas.
¿Cómo calculaban la velocidad? Un método consistía en medir el tiempo que tardaba el barco en sobrepasar un objeto lanzado desde la proa. Más tarde se ideó unsistema más preciso en el que se arrojaba por la borda un pedazo de madera atado a un cordel con un nudo cada cierto tramo. Al ir avanzando la nave, la madera flotante tiraba de la cuerda. Cuando se cumplía cierto plazo, se recogía la soga y se contaban los nudos, lo que permitía calcular la velocidad en nudos (millas náuticas por hora), unidad de medida aún vigente. Una vez conocida la velocidad, elnavegante determinaba la distancia recorrida en un día y reflejaba el progreso realizado en dirección al punto de destino trazando una línea en la carta (mapa marino).
Claro, las corrientes oceánicas y los vientos laterales podían sacar de trayectoria al barco, por lo que periódicamente había que calcular y anotar las modificaciones de pilotaje requeridas para mantener el rumbo. El naveganteproseguía cada día donde lo había dejado la jornada anterior: midiendo, calculando y dibujando. Cuando el barco fondeaba en su destino, las anotaciones diarias pasaban a formar un registro permanente de cómo había llegado al puerto deseado. Gracias al procedimiento de la estima, Colón logró ir y volver de España a América hace más de quinientos años, y sus detalladas cartas permiten que los marinerosactuales reproduzcan su extraordinaria travesía.
Navegación por estima
Los datos obtenidos mediante la estima se documentaban para los viajes futuros.

La velocidadse calcula mediante un trozo de madera, un cordel con un nudo cada cierto tramo y un reloj | El rumbose determina tomando en cuenta las corrientes, las estrellas, el Sol y el viento |


BrújulaSextante
Se orientaban por el cielo
¿Cómo conseguían los antiguos navegantes guiar sus embarcaciones por los cuerpos celestes? Ellos veían donde salía y se ponía el Sol que señalaban el este y el oeste, respectivamente, tenía que estar atentos al cielo. Al alba, observaban cuánto había variado de posición el astro rey comparándolo con las estrellas a punto de ocultarse....