Historia Del Ferrocarril En Chile

El ferrocarril fletes
El Ferrocarril de Copiapó a Caldera fue el primero en construirse en Chile y su precursor fue el norteamericano William Wheelwright quien comenzó su construcción en marzo de 1850, entregándolo al servicio el 25 de diciembre de 1851.
El objetivo de este ferrocarril era el de servir con bajos costos al transporte principalmente de los minerales extraídos desde la rica zonaminera del interior de Copiapó hasta el puerto de Caldera.
Si bien Wheelwright fue quien lo llevó a cabo, la idea de construir un ferrocarril que uniera la ciudad de Copiapó con el mar había sido propuesta varios años antes, exactamente el 9 de noviembre de 1848, cuando el gobierno de Chile concede la concesión para su construcción a Juan N. Mouat, un relojero de Valparaíso, quien por falta derecursos debió abandonar la idea, vendiéndole la concesión a Wheelwright.
Para materializar el proyecto, Wheelwright, quien era accionista de la Compañía Anglo-Chilena de Minas en Copiapó, contó con el apoyo de grandes capitalistas chilenos de la época, como Agustín Edwards Ossandon, Diego Carballo y Candelaria Goyenechea de Gallo.
El descubrimiento del mineral de plata de Chañarcillo en 1832,concentró en la zona un gran movimiento de materiales, víveres y pasajeros.
En julio de 1851, se inauguró el primer tramo de la vía férrea de 41 kilómetros de longitud, entre la ciudad de Caldera hasta Monte Amargo.
Meses después llegaría la Copiapó, la primera locomotora en recorrer las vías nacionales y la más antigua que se conserva hoy en Sudamérica.
El ferrocarril contó con 81 kilómetrosentre la estación de Caldera y Copiapó.
En los años siguientes, la vía férrea se extendió por el valle de Copiapó con un tendido total de 151 kilómetros. Se completó con un ramal de 42 kilómetros hasta Chañarcillo y, otro, de 50 kilómetros a través la quebrada de Paipote llegando a su fin en Puquios.
El ferrocarril trajo aparejados grandes adelantos para la región; no sólo permitió la creacióndel puerto de Caldera, sino que también promovió el progreso en la ciudad de Copiapó, impulsado por el ingenio de Wheelwright.
Con el tiempo, los inversionistas chilenos de la Compañía de Ferrocarriles de Copiapó, fueron reemplazados por capitales extranjeros, obedeciendo a la tendencia creciente del aumento de inversiones europeas en Sudamérica.

En la primera década del siglo XX, el primerferrocarril fue adquirido por el Estado, incorporándose a la red longitudinal norte.
Este primer ferrocarril asentó, de algún modo, el proceso modernizador que estaba viviendo el país y su construcción marcó un hito a nivel nacional y continental. Ante este éxito, el Estado chileno dio su visto bueno para la construcción del ferrocarril entre Valparaíso y Santiago.
La "Copiapó"
La vida útil deesta mítica locomotora fue bastante corta, extendiéndose desde 1851 hasta 1858, fecha en la cual fue traída a Santiago para formar parte de la Exhibición Internacional de la Quinta Normal.
La causa de su retiro estuvo relacionada con problemas técnicos, ocasionados por la falta de leña, su combustible original; esto motivó a sus dueños a reemplazarla por carbón mineral, material que, junto a laalta salinidad del agua, terminó por dañar las calderas de la locomotora.
Posteriormente la “Copiapó” fue llevada al Museo Nacional. Allí permaneció hasta 1895 y poco a poco fue cayendo en un irremediable olvido, hasta que en 1952, por medio de Decreto Supremo 45-43, fue declarada monumento nacional.
Ilustración de época para la llegada de la "Copiapó".
Ilustración de época para la llegada de la"Copiapó".

Estación de Copiapó, construida en 1854.
Estación de Copiapó, construida en 1854.

Estación caldera hacia fines de 1900
Estación caldera hacia fines de 1900






Consecuencias económicas y sociales
Inauguración del primer ferrocarril
La expansión de los ferrocarriles tuvo consecuencias económicas y sociales. En primer lugar, las líneas del ferrocarril...