Historia

La sociologia de Erving Goffman
Colección Circular Jean Nizet Natalie Rigaux
traducción de mónica silvia nasi

Introducción

La particularidad de la obra de Erving Goffman reside en el hecho de que está enteramente consagrada a analizar las interacciones, es decir, lo que ocurre cuando al menos dos individuos se encuentran uno en presencia del otro. Goffman se interroga sobre las formasque adoptan dichas interacciones, las reglas a las que responden, los roles que cumplen los actuantes implicados, el «orden» específico que ellas constituyen. Al redactar su tesis, defendida en 1953, Goffman afirma su intención de analizar la «interacción en nuestra sociedad», que se le presenta ya en esa época «como [un] tipo de orden social» (Winkin, 1988a, p. 56). Y algunos meses antes de sumuerte, en 1982, en su discurso dirigido a la American Sociological Association, de la que acaba de ser elegido presidente, vuelve sobre la que ha sido su principal preocupación a lo largo de su carrera: «... conseguir que se aceptase como analíticamente viable esta área “cara a cara”, que puede denominarse el orden de la interacción, por ponerle un nombre cualquiera» (Goffman, 1983/1991, pp. 173-174,el subrayado es del autor). Por supuesto, Goffman no es el único que para entonces se ocupa de ese objeto de análisis. Otros sociólogos, así como gran parte de los psicólogos sociales, también estudian entonces las relaciones interpersonales. Pero Goffman es consciente de que es el único que analiza las interacciones como un objeto de análisis específico, contrariamente a otros investigadores,quienes, por de-

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cirlo de manera esquemática, tienden a analizar las interacciones desde arriba, o desde abajo. Desde arriba, cuando estudian las interacciones en cuanto que éstas ilustran el funcionamiento de una organización, o muestran cómo se relacionan, por ejemplo, personas que pertenecen a clases sociales diferentes. Desde abajo, cuando setrata de comprender las interacciones a partir de los intereses y móviles de los actuantes presentes o, incluso, en función de las representaciones que dichos actuantes tienen de los otros en la interacción (Williams, R., 1988/2000, p. 77).
Un ejemplo de interacción: las relaciones de las prostitutas con sus clientes Para tener una primera intuición de lo que puede representar una interacción, segúnGoffman, observemos por ejemplo una calle de una zona roja, en donde las prostitutas se exponen a la mirada de los transeúntes y entablan conversación con los clientes. Nos referimos al análisis de Stéphanie Pryen en su libro Stigmate et Métier (1999, pp. 133-151). Lejos de ser, como lo imagina el profano, el lugar donde se ejerce la libertad sexual, la prostitución es por el contrario, según nosexplica Pryen, una actividad sumamente reglamentada. El cuerpo de la prostituta se presenta fragmentado y el cliente sólo tiene acceso a él de un modo codificado, tarifado: «tanto por el sexo, tanto por los senos, tanto para la desnudez completa...» (Pryen, 1999, p. 141). El desarrollo del encuentro sigue un itinerario más o menos estable y ritualizado: acercamiento, negociación del servicioesperado, pago, prestación del servicio pactado. Esta actividad regulada se muestra también como el resultado de una puesta en escena de varios roles relativamente estables por parte de las profesionales. El primero y el más evidente es el de compañera sexual. Se identifica fácilmente por el tipo de atuendo de la prostituta, por su manera de mostrarse en la calle o de abordar al cliente en un registrode clara connotación sexual. Este rol es también central, obviamente, en el servicio sexual que ofrece. El segundo rol es el de confidente. La prostituta se presenta al cliente como una persona que se presta a la escucha, que está siem-

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pre lista para oírle contar su historia personal, sus problemas afectivos, sus conflictos conyugales. Este rol la transforma en una...