historia

La población de Fuerteventura a fines
del Antiguo Régimen
JUAN
MANUEL
SANTANA
PÉREZ
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

Resulta difícil reconstruir con absoluta exactitud las localidades y, sobre todo, los habitantes que vivían en Fuerteventura con anterioridad a
mediados del siglo XM, cuando se inicia en la Corona española lo que los
demógrafos denominan la etapa estadística. En1857 es cuando se realiza
por primera vez un censo de población moderno, oficial y estadístico en
el Estado español. Para el periodo precedente no existe información cuantitativa que nos permita conocer con rigor los comportamientos demográficos de la isla. Según la terminología propuesta por Cardoso y Pérez
Brignoli, estaríamos ante un período proto-estadístico, esto es, caracterizado por laposibilidad de recolectar o reconstruir materiales estadísticos
organizables en series continuas más o menos largas, mientras que ya habríamos traspasado el período pre-estadístico,para el cual no existen datos estadísticos seguidos y confiablesl. Entendemos que Fuerteventura está entrando justamente en este momento, en esa etapa proto-estadística,
aunque Europa occidental penetra en esta fasecien años antes, pero el
comportamiento majorero en este terreno de las fuentes demográficas está más próximo a la realidad latinoamericana, con escasos censos oficiales y registro civil inexistente.
l
Ciro F. S. CARDOSO
y Héctor PÉREZBRIGNOLI:
LOS métodos de la historia. Introducción a los problemas, métodos y técnicas de la historia demográfica, económica y social. Barcelona, Critica, 1981,p. 105.

Boletín Millares Carlo, núm. 17. Centro Asociado UNED. Las Palmas de Gran Canaria, 1998

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Juan Manuel Santana Pérez

Sin embargo, a pesar de las dificultades, es preciso abordar este tema
como parte del proceso de reconstrucción global del pasado isleño, porque es necesario saber con qué recursos humanos contaba Fuerteventura,
como base y esencia de las fuerzas productivas,y, al mismo tiempo, es necesario conocer también a los consumidores como parte importante de la
economía. Las relaciones de la historia demográfica con la historia global,
especialmente con la historia económica y social, son múltiples, pero debemos huir del excesivo simplismo al que se llega en muchas ocasiones.
Por tanto, no pretendemos hacer un estudio demográfico, sino abarcar
una parcelade la historia majorera en una coyuntura clave para las Islas
Canarias, el momento de transición de un sistema que hemos llamado Antiguo Régimen, a la Edad Contemporánea, para poder anali~arla formación social en su conjunto, esto es, para seguir construyendo el horizonte
de una historia totalizante por la que seguimos apostando. El deseo de
medir la población más de una vez conlleva la ideade cambio de composición de la misma.
La población majorera no evolucionó de forma gradual, sino que \u
trayectoria fue el resultado de coyunturas expansivas y de crisis. Resulta
de gran interés establecer las interdependencia5 de alimentación, supervivencia y población. Tal como ha señalado Massimo Livi-Bacci, la disponibilidad de alimento y los consiguientes modelos de alimentación en
generalse consideran el mayor de los factores de presión del cr-ecimiento demográfico en el Antiguo Régimen. La desnutrición está indisoliiblemente asociada con deterioro y enfermedad, así como la abundante 1 \ a riada disponibilidad de alimento es la base de la resistencia y de la buena
salud*.
De este modo, los testimonios contemporáneos recogen que durante el
siglo XVIII la Isla comienza adespoblarse de forma alarmante, con motivo de la baja productividad agrícola de sus campos, aunque con los datos
cuantitativos en la mano veremos que resulta exagerada tal apreciación.
Queremos poner también especial énfasis en la evolución del espacio,
por lo que hemos elaborado una serie de mapas que dan una visión del
conjunto de Fuerteventura y los núcleos habitados que hubo, resaltando
las...