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Educación Preescolar: ¿Dónde Estamos? ¿Cuáles son los Desafíos? Robert G. Myers1

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Doctor en Economía de la Educación. Consultorinternacional, Socio de Hacia una Cultura Democrática, A.C. El autor agradece la colaboración de María Eugenia Linares en la redacción de este documento.

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Con este trabajo pretendemos fomentar la discusión y el debate sobre la educación preescolar a partir de una revisión de las políticas y los programas dirigidos a este nivel en el último sexenio. Después de describir brevemente los cambiosen el contexto y el clima que ha caracterizado a la educación preescolar en los últimos cinco años, informo sobre la situación actual e identifico un conjunto de desafíos para su futuro inmediato y a mediano plazo. 2

1 El Contexto Con la llegada del gobierno en 2000, nuevas iniciativas educativas, no necesariamente coordinadas, empezaron a tomar forma con el propósito de mejorar el aprendizaje ydesarrollo de niños y niñas en la primera infancia. En parte, las acciones respondieron a un reconocimiento creciente a nivel internacional de la importancia de los primeros años de vida,3 algo que se hizo evidente en varios acuerdos internacionales firmados por el Gobierno de México.4 En parte, el incremento en actividad parece haber sido provocada por el deseo del nuevo gobierno de hacer algocongruente con el énfasis en justicia social, equidad y calidad ofrecido por su Programa Nacional de Educación 2001-2006, reconociendo que la injusticia e inequidad educativa empiezan antes de la entrada

En el espacio limitado de esta presentación decidí concentrarme en la educación preescolar y no entrar en el terreno importante y menos trabajado de la educación inicial. La educación inicialafecta no solamente a los niños y las niñas sino a las madres (y padres) que trabajan y necesitan ayuda para el cuidado y aprendizaje de sus hijos pequeños. En la exposición uso y actualizo descripciones y análisis ofrecidos en un documento de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), hasta ahora no publicado en México, titulado “México Country Review Note”, producto deltrabajo de un equipo seleccionado por la OCDE para llevar a cabo una revisión de políticas y programas de educación temprana y de cuidado de niños(as) en sus primeros años. El estudio comenzó a fines de 2003 y siguió durante los primeros meses de 2004. El equipo estuvo integrado por Ofelia Reveco, de Chile Irene Balaguer de España, John Bennett de OCDE y el autor de este artículo. No obstante, laresponsabilidad de las interpretaciones y lo aquí escrito es totalmente mía. 3 Evidencias científicas procedentes de fisiología, nutrición, psicología y otros campos que indican que los años de la primera infancia son fundamentales para la formación de la inteligencia, la personalidad y la conducta social. Las investigaciones muestran que existen, a largo plazo, efectos asociados con los programasde educación preescolar que hace altamente rentable la inversión en tales programas (Karoly 1996, Young 2002). Tanto la sociedad como las familias y los niños son beneficiarios de estos programas. 4 Incluyen: la Convención sobre los Derechos del Niño (1990); declaraciones de las Conferencias Mundiales de Educación para Todos (Jomtien 1990 y Dakar 2000), de la Cumbre Mundial en favor de laInfancia (septiembre, 1990), y de la Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas para la Infancia (mayo, 2002). Cada una de estas incluye un proceso de seguimiento para ver el progreso del país hacia el cumplimiento de sus compromisos. Por ejemplo en el año 2000, dentro del Marco de Acción acordado en Dakar, México, junto con los demás participantes se comprometió a “extender y...