introduccion chocolate

RESUMEN
El cacao, que se obtiene de la almendra del árbol del cacao, fue utilizado durante cientos de años por los
indígenas sudamericanos en la preparación de una bebida amarga, que los europeos modificaron en su preparación y
composición, hasta originar lo que hoy se conoce como el chocolate, en sus variedades negro (u oscuro), con leche, y blanco.
De ellos el más interesante es elchocolate negro, debido a su alto contenido de los flavanoles epicatequina, catequina y
procianidinas. Se ha demostrado que estos flavanoles ejercen poderosos efectos antioxidantes al inhibir la oxidación
de las LDL, además de producir una disminución de la agregación plaquetaria y de la presión arterial. El chocolate
negro contiene una alta cantidad de flavanoles, por lo cual su consumo seasocia a una protección de la salud
cardiovascular y a otras patologías. El efecto antioxidante y cardioprotector del chocolate ha sido demostrado en
numerosos protocolos experimentales y estudios clínicos y epidemiológicos. El presente trabajo, actualiza el
conocimiento sobre el chocolate y sus beneficios en la salud.
Palabras clave: Chocolate, antioxidantes, flavanoles, salud cardiovascular. 
INTRODUCCIÓN, HISTORIA DEL CHOCOLATE
Chocolate deriva de la palabra azteca «xocolatl», cuyo significado es «agua espumosa», denominación que era
utilizada por los Olmecas (1500- 400 A.C.), por los Aztecas (1400 A.C.), y posteriormente por los Mayas (600 A. C.)
(1) para identificar una bebida amarga, de fuerte sabor, y de gran valor energético. La historia relata que el
(2) emperadorazteca Moctezuma agasajó, en 1520, a Hernán Cortés y a sus soldados con xocolatl.
(3) El español comprobó que sus tropas podían soportar todo un día de marcha forzada consumiendo
(4) solo un vaso de xocoaltl. Moctezuma creía que el conquistador español era la reencarnación de
(5) Quetzacoalt, el Dios-Rey tolteca, y por tal motivo le obsequió la plantación real de cacao de Manialtepec,
(6) laque Cortés aprovechó muy bien, ya que estableció con los indígenas el intercambio de las avellanas del
(7) árbol del cacao por oro.
Esta es, quizás, una de las primeras formas de cómo los europeos conquistadores comenzaron a despojar de sus riquezas a los habitantes del nuevo mundo. Sin embargo, es meritorio destacar que la historia atribuye a Hernán Cortés el haber sido el primer europeo enreconocer el enorme potencial económico del cacao como alimento y como una forma de moneda. En realidad, el primer europeo que tuvo contacto con el cacao fue Cristóbal Colón, quien en su cuarto viaje a América en 1502, en una breve escala de viaje en lo que ahora es Nicaragua, descubrió que los indígenas consumían una bebida fuerte y amarga que les aportaba fuerza y vitalidad. Sin embargo, alparecer, el gran descubridor no se percató de la importancia alimenticia de esta curiosa bebida (2, 3).
EL CACAO Y SUS PRODUCTOS: ORIGEN DEL CHOCOLATE
Las almendras de cacao son el fruto del árbol del cacao que crece mayoritariamente en América Central y Sudamérica, desde donde es originario. También se cultiva actualmente en África Occidental, donde fue posteriormente transportado por los propioseuropeos. El primer nombre del árbol del cacao fue «Amygdalae pecuniariae» y que significa «dinero-almendra» por su significado como moneda de intercambio. Sin embargo, fue Carl von Linne quien realizó la primera clasificación botánica del árbol, denominándolo «Theobroma cacao», y que significa «cacao, alimento de los dioses». La infusión obtenida del prensado de las almendras del cacao se hizo muypopular en España, donde los monjes católicos, principalmente, adaptaron la infusión originalmente muy amarga, al paladar europeo, adicionándole miel o azúcar, siendo su preparación casi un secreto de estado. La Iglesia Católica, consideró que la infusión de cacao, ya identificada como «chocolate» no era un alimento sino una bebida, apoyándose en Tomás de Aquino quién promulgó que «liquidum non...