Investigación cualitativa y cuantitativa

Resumen

El debate entre investigación cuantitativa y cualitativa ha sufrido vicisitudes alternas tras la viva y fructuosa confrontación de los años veinte y treinta, cuando ambos criteriosproporcionaron productos de alto valor y contribuyeron al avance de la disciplina, la discusión entró en una fase de estado latente con el dominio, en los años cuarenta, cincuenta y sesenta, de laperspectiva cuantitativa. Durante todos estos años la investigación cualitativa fue considerada una especie de hija ilegítima de la ciencia social. Y la imagen del etnógrafo no iba mucho más allá de la de unbuen periodista, negándosele la categoría de científico social.

En los años sesenta el problema se planteó a partir de una serie de importantes contribuciones teóricas. Pero fue a partir de los añosochenta cuando la investigación cualitativa experimentó un agitado desarrollo, que ha avivado el debate metodológico, ha llevado a la elaboración de nuevas técnicas de recogida y análisis del materialempírico, al nacimiento de nuevas revistas científicas expresamente dedicadas al enfoque cualitativo, y ha dado lugar a una producción sin precedentes de reflexiones, propuestas, investigaciones ymanuales.

Los dos enfoques cuantitativo y cualitativo utilizan cinco fases similares y relacionadas entre sí (Grinnell, 1997):

a) Llevan a cabo observación y evaluación de fenómenos
b) Establecensuposiciones o ideas como consecuencia de la observación y evaluación realizadas
c) Prueban y demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento
d) Revisan tales suposiciones oideas sobre la base de las pruebas o del análisis
e) Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar, cimentar y fundamentar las suposiciones e ideas; o incluso para generarotras

El enfoque cuantitativo utiliza la recolección y el análisis de datos para contestar preguntas de investigación y probar hipótesis establecidas previamente, y confía en la medición numérica,...