jorge

THESAVRVS
BOLETÍN
DEL
TOMO

INSTITUTO
XLV

CARO

Y

Septiembre-Diciembre de 1990

PANEGÍRICO

CUERVO
NÚMERO 3

Y LIBELO

DEL PRIMER CRONISTA DE INDIAS
GONZALO FERNÁNDEZ DE OVIEDO
Fernández de Oviedo (1478-1557) debe su celebridad a la
composición del Sumario de la natural historia de las Indias
(Toledo, 1526) a y a su monumental trabajo Historia general y
natural de lasIndias (Sevilla, 1535) 2. Es el primer cronista
oficial de las Indias y el primer historiador español del siglo
xvi que realizó un proyecto global de la historia de la conquista
de las nuevas tierras y su descripción geográfica, física, botánica, zoológica y etnográfica3. Sus límites temporales van desde
1
Es la obra más popular del autor. En el mismo siglo xvi se tradujo al italiano,francés e inglés y existen innumerables reediciones en español desde el siglo xvm
(ver D. TURNER, An Annotated Bibliography, 2-5).

' Se editaron sólo veinte libros de los cincuenta que, en total, constituyen la
obra. Esta primera entrega tuvo una reedición en vida de Oviedo en Salamanca en
1547. Excepto por la edición aislada del libro XX (sobre el viaje de Magallanes) hecha
en Valladolid en 1557— e l año de la muerte del cronista— la obra no volverá a
editarse hasta que entre 1851 y 1855 Amador de los Ríos, con el auspicio de la
Real Academia de la Historia, publica por primera vez la obra completa. Desde
entonces ha habido dos reediciones más: la de Juan Pcrez de Tudela (Madrid, 1959)
para la Biblioteca de Autores Españoles (vols. 117-121) y la de J. Natalicio González (Asunción,Paraguay, Editorial Guáranla, 1945).
' Sobre la contribución de Oviedo en estas disciplinas véanse los fundamentales
trabajos de Antonello Gerbi y E. Álvarez López (ver bibliografía).

THESAURUS. Tomo XLV. Núm. 3 (1990). BOLAÑOS Álvaro Félix. Panegírico y ...

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ALVARO FÉLIX BOLAÑOS

T H . XLV, 1990

el descubrimiento de América en 1492 hasta mediados del
siglo xvi con la sofocaciónde la rebelión de los Pizarro en el
Perú. Sus límites geográficos incluyen las tierras abarcadas
desde la isla de Groenlandia hasta el Estrecho de Magallanes,
y desde las islas del Caribe hasta las Filipinas.
Sin negar las iniciales contribuciones historico-naturalistas
de Pedro Mártir de Anglería con sus Décadas del Nuevo Mundo
(Alcalá, 1516) y Martín Fernández de Enciso con su Suma degeographia (Sevilla, 1519), las dos obras de Oviedo antes mencionadas constituyeron el conocimiento más autorizado, amplio
y divulgado de la Europa de mediados del siglo xvi sobre el
Nuevo Mundo. De la información proveída en estas obras se
nutrieron en vida de Oviedo personajes tan disímiles como fray
Toribio de Motolinía, fray Bartolomé de Las Casas, los italianos
Pietro Bembo y GiovanniBattista Ramusio, entre otros.
La solidez y amplitud de su aproximación histórica
y naturalista lo convierten en el primer historiador español y
europeo en descubrir y elaborar las posibilidades del tema del
Nuevo Mundo en el esfuerzo de la vieja Europa por aprehender
su significado e importancia. En este sentido, Oviedo establece
las pautas iniciales para hacer de América "motivo de una
nuevaconsideración filosófica", según lo expresa Edmundo
O'Gorman 4 .
La importancia de este autor en su época y los siglos subsiguientes hasta hoy puede medirse con las muchas y variadas
reacciones de sus críticos y entusiastas ante su vida y su obra.
No vamos a discutir hoy la importancia de ésta —lo cual requeriría otra ocasión y más espacio— sino la amplia gama de
pareceres suscitados por supersonalidad. El recuento general
que sigue de las frecuentemente opuestas versiones de la semblanza de Oviedo pretende llamar la atención sobre la necesidad de un reexamen de algunos estudios histórico-biográficos
4
"¿Cuál es el nuevo significado con que se revela América: — s e pregunta
O'Gorman en Sucesos y diálogos de la Nueva España—. ¿Cómo es ella capaz de
una nueva consideración...