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Dinosaurios del Jurásico
Written by Xavier Escuté y Carol GassetFriday, 24 February 2006 16:00

¿Cómo eran los seres más terribles de la historia de la Tierra? Hace 250 millones de años, los seres terrestres más grandes que nuestro planeta ha conocido nunca campaban a su voluntad por un gran continente lleno de bosques, praderas y desiertos interminables. Eran los auténticos reyes de laTierra.
El origen de los dinosaurios
Cualquier discusión sobre el origen de los dinosaurios está llena de controversia. Sin embargo, todas las teorías parecen coincidir en el hecho de que el ancestro de los dinosaurios es un grupo animal del Triásico, los Tecondontes.
A partir de los Tecodontes aparecieron los dinosaurios, los cocodrilos, los reptiles voladores y las aves. Todos ellos eran de lafamilia denominada arcosaurios y vivían en equilibrio los unos con los otros.

A finales del Triásico, no obstante, una serie de cambios climáticos provocaron la extinción de algunos de estos grupos. De esta manera, los dinosaurios pudieron expandirse y se convirtieron en el grupo dominante durante el Jurásico.
Los dinosaurios son un grupo de vertebrados que se caracteriza por una serie denovedades evolutivas en los huesos de la cadera y de las extremidades, relacionadas con una mejora en la capacidad de desplazarse. Ésta fue probablemente una de las claves del éxito para su expansión.

Evolutivamente hablando, los dinosaurios son como reptiles que se extinguieron hace millones de años. De hecho, tradicionalmente se ha considerado que los cocodrilos son sus parientes vivos máspróximos. Sin embargo, descubrimientos recientes parecen confirmar que el grupo animal actual más próximo a los dinosaurios, en términos de parentesco genético, son las aves.
La gran familia de los Dinosaurios
Diplodocus, Triceratops, Tiranosaurus... A pesar de lo impronunciable de sus nombres, todos recordamos estos dinosaurios y hemos oído hablar de ellos. Pero, paradójicamente, el mundo de losdinosaurios es desconocido y está lleno de misterios para la mayoría de nosotros.
La palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", y sintetiza la impresión que nos producen. ¿Pero qué características compartían los dinosaurios? Según su dieta distinguimos 2 tipos de dinosaurios: los carnívoros y los herbívoros.

Los herbívoros eran enormes (del tamaño de varios elefantes), aunque su cabeza no eramás grande que la de un caballo. Los carnívoros, de tamaño más moderado, tenían enormes cabezas con poderosas mandíbulas y cuernos. En general, todos poseían largas colas, que utilizaban para defenderse y mantener el equilibrio. Algunos andaban a cuatro patas y otros ya andaban erguidos.
Los dinosaurios eran animales con buen olfato, buen oído y buena vista; en otras palabras, resultaba difícilacercarse a ellos sin ser descubierto. No eran animales torpes y tontos (como podría sugerir su tamaño). Los estudios sobre capacidad craneal indican que existían diversos grados de inteligencia entre ellos: los más privilegiados eran los pequeños carnívoros, rápidos y hábiles. Y los menos listos, los grandes herbívoros.
Los dinosaurios que vivían en rebaños tenían vistosas crestas o cuernos quelos ayudaban a diferenciarse los unos de los otros. Y tanto herbívoros como carnívoros, poseían grandes garras para defenderse y atacar.
La tierra en el Jurásico
Para que nos hagamos una idea, si nuestro planeta tuviera hoy 100 años, los dinosaurios habrían existido hace sólo 5. El ser humano hubiera aparecido hace apenas unos meses, por lo tanto, nunca convivieron humanos y dinosaurios. Losdinosaurios aparecieron en la era Mesozoica, en el periodo Triásico (hace unos 200 millones de años).
En aquella época sólo existía un supercontinente llamado Pangea. El clima era cálido y húmedo. La vegetación dominante eran los helechos, muy abundantes a orillas de ríos y lagos.
En las zonas más interiores del continente, en cambio, había grandes extensiones desérticas que eran un lugar...