La atmosfera

4.1 Definición
La atmósfera es una mezcla invisible de gases, partículas en suspensión de distinta clase y vapor de agua, cuya composición relativa, densidad y temperatura cambia verticalmente; está compuesta por varias capas cuyo espesor global es de aproximadamente 10 mil km. La atmósfera envuelve a la Tierra y la protege de la fracción de los rayos del Sol que resultan letales, así como de lamayoría de las radiaciones cósmicas. Aísla nuestro mundo del frío del espacio, y acumula el calor que en forma constante manda el Sol.
No todos los astros poseen atmósfera. Por ejemplo, la Luna carece de ella; hay otros astros que tienen atmósferas menores o de distinta composición que la de la Tierra, como los planetas Júpiter (atmósfera muy densa) o Marte (muy tenue).
4.2 CaracterísticasAltura: La altura de la atmósfera de la Tierra es de más de 100 km
Composición: Está formada por una mezcla de gases que varía con la altura. Sobre la superficie terrestre está compuesta por nitrógeno (78%), oxígeno (21%), anhídrido carbónico y gases raros (cerca del 1%), vapor de agua y partículas sólidas en suspensión. A medida que nos alejamos de la superficie baja el nivel de oxígeno yaumenta la cantidad de gases livianos.
Densidad: Es variable a medida que nos alejamos de la superficie terrestre. Los primeros 5 kilómetros concentran el 50% del aire, los siguientes 25 kilómetros concentran un 40%, pasando los 60 km de altura sólo queda la milésima parte y así sucesivamente hasta llegar al espacio interplanetario.
Color: La atmósfera no tiene color, aunque se la ve de tonalidadazulada cuando la luz solar la atraviesa. A medida que aumenta la altura su color se va oscureciendo hasta llegar al negro en espacio exterior.
4.3 Composición
Químicamente, la atmósfera está formada por una serie de gases, donde cada uno tiene una función importante. Los componentes atmosféricos son:
| Anhídrido carbónico o dióxido de carbono: es un gas se encuentra en un porcentaje muybajo en la atmósfera. Sin embargo, es de vital importancia para que los vegetales puedan realizar la fotosíntesis. El anhídrido carbónico permite también retener el calor en la atmósfera. |
| Oxígeno: es un elemento de suma importancia para que la vida en el planeta sea posible, ya que es respirado por todos los seres vivos. Permite la combustión de las materias para obtener energía. |
|Nitrógeno: al combinarse con otras sustancias, este gas forma excelentes fertilizantes, que permiten el crecimiento de los vegetales. Sin embargo, su rol más importante es hacer respirable el oxígeno, ya que lo diluye. |
| Vapor de agua: estado gaseoso del agua que es fundamental para la formación de las nubes. Cuando el vapor de agua precipita, en forma de lluvia u otras, es utilizado por losanimales y vegetales. Además, retiene el calor en la atmósfera. Su concentración en ella es variable, y depende de la cercanía que exista al mar y de la altitud. |
| Ozono: cumple una función muy importante, ya que sirve de filtro de la radiación solar, absorbiendo la radiación ultravioleta. El paso de estas radiaciones hasta la tierra provoca muchos problemas a los seres vivos, como mayor daño óptico(al ojo), cáncer a la piel y destrucción de los vegetales. El ozono se representa como O3 (molécula). |
| Asimismo, en la atmósfera se encuentran los gases inertes, en cantidades muy pequeñas. Dependiendo del lugar, también hay otros componentes como son: polvo, humo, cenizas, polen, sales marinas, etcétera. |

4.4 Capas Principales de atmósfera
La atmósfera se divide en diferentes capas:* Troposfera: Es la zona más baja de la atmósfera cuya altura llega aproximadamente a los 12 kilómetros sobre la superficie terrestre. En ella se producen todos los fenómenos meteorológicos, como la formación de las nubes, la lluvia y el viento. Contiene la mayor proporción de vapor de agua que permite mantener el calor procedente de la superficie terrestre. Los seres vivos encuentran en...