la constitución

LOS TÍTULOS DE POSESIÓN A LAS INDIAS OCCIDENTALES*
por Silvio

ZAVALA

I
En 1935 publiqué la primera y hasta ahora única edición de la obra
que lleva por título Las instituciones jurídicas en la conquista de América.
No perdí interés por el tema y vi con agrado que, al correr de los
años, iban apareciendo trabajos que lo enriquecían y aclaraban. Por ello
no me di prisa en publicar otraedición; ya que, si bien la primera estaba
agotada, y de cuando en cuando recibía sugerencias en el sentido de
volverla a dar a la imprenta, pensaba hacerlo cuando el manuscrito estu­
viera corregido y aumentado. Ahora bien, me di cuenta de que este pro­
pósito alteraría mucho el texto original; de suerte que he preferido de­
jarlo tal como apareció en la primera edición y redactar unasadiciones
en las que recojo las reflexiones que han madurado con posterioridad a
la fecha de la primera edición y también cito la bibliografía aparecida
desde entonces o que no pude tener presente cuando emprendí la redac­
ción. Porque debo decir que este tema —la conquista del Nuevo Mundo
por los europeos— tiene cultivadores en varias partes del mundo y no
siempre es fácil consultar labibliografía.
En el presente capítulo voy a referirme al tema jurídico que plan­
tea el descubrimiento de América; es decir, a esa cuestión que se conoce
generalmente como la de los justos títulos a la posesión de las Indias
Occidentales. En torno de esta materia, los autores de la época solían
manifestar sus opiniones, ya sea a favor, ya sea en contra de los hechos
de guerra y dominación que habíanocurrido; y, como vamos a ver desde
ahora, intervienen en el debate muchos antecedentes de siglos anteriores,
unos de la época clásica, del pensamiento griego o romano, y otros fun* Curso impartido en El Colegio Nacional mayo de 1968.

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MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

damentalmente de la Edad Media, sobre todo cuando se debaten cues­
tiones de extensión o promulgación de la fecristiana, que forman parte
esencial del planteamiento tal como lo concibieron los autores del siglo
xvi. Por eso se puede afirmar que las ideas y las experiencias históricas
que sirven de base a la conquista española de América hunden sus raíces
en épocas distantes del descubrimiento colombino. Es así cuando se tra­
ta de las discusiones sobre el derecho de guerra, o bien de las relacio­
nes entrelos cristianos y los pueblos llamados infieles, o también cuando
en la terminología de la época se habla del contacto entre hombres ra­
cionales y bárbaros, tomando estos términos de la antigua filosofía clá­
sica y fundamentalmente de la política de Aristóteles.
Es sabido que el mundo clásico había practicado la guerra y formu­
lado doctrinas con respecto a ella, que no se olvidaron en lostiempos
posteriores. Existe, por ejemplo, una obra considerable de Coleman Phillipson sobre el derecho internacional y las costumbres en la Grecia anti­
gua y en Roma, donde se encuentran muchos ejemplos y exámenes de la
materia. Pero la herencia del mundo clásico, si bien sigue operando, y
la vamos a encontrar repetidas veces en el curso de nuestras explicacio­
nes, no obra directamente;porque los autores de fines del siglo xv y
principios del xvi, que en primer término vamos a estudiar, están influi­
dos más cercanamente por las doctrinas de la Edad Media.
Con respecto a la actividad guerrera, los autores cristianos estable­
cieron la distinción entre la que llamaban guerra justa y la que no lo
era. Sin embargo, algunos incluyeron en su meditación ambos casos, y
lamentaron lasdesgracias que las unas y las otras acarreaban, como se
advierte, por ejemplo, en el célebre pasaje de La Ciudad de Dios, de San
Agustín (XIX, N 9 7), donde se encuentra este pensamiento: "Pero,
dicen ellos, el hombre prudente hará guerras justas. Como si él no hu­
biera de lamentar muchísimo la necesidad de las guerras justas, si re­
cuerda que él es un hombre, porque si no fueran justas,...