LA EDAD MEDIA

Feudalismo es la denominación del sistema político predominante en la Europa occidental de los siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo entre loshistoriadores sobre su comienzo y su duración, y ésta varía según la región),1 y en la Europa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralización del poder político; al basarse en ladifusión del poder desde la cúspide (donde en teoría se encontraban el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder local se ejercía de forma efectiva con gran autonomía o independencia por unaaristocracia, llamada nobleza, cuyos títulos derivaban de gobernadores de Imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o tenían otro origen (barones, caballeros, etc.).
El término «feudalismo» tambiénse utiliza historiográficamente para denominar las formaciones sociales históricas caracterizadas por el modo de producción que el materialismo histórico (la historiografía marxista) denominafeudal.2Como formación económico-social, el feudalismo se inició en la Antigüedad tardía con la transición del modo de producción esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y sobre todo con ladisolución del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formación de los reinos germánicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).
Feudo (feodum o feudum en latín medieval, con distintosnombres locales en lenguas vulgares, como fief -en francés medieval-, lehen, lehn, len o leen -en las lenguas germánicas-)1 es el término con el que en el feudalismo se designaba a la tierra que el señorotorga al vasallo en el contrato de vasallaje, como parte del beneficium ("beneficio") que el señor debe al siervo por el cumplimiento de sus obligaciones de auxilium et consilium ("auxilio" -apoyomilitar-, y "consejo" -apoyo político-).2 Las relaciones económicas y de producción que se establecían en el feudo se daban entre ese "vasallo", ahora en funciones de "señor", y los campesinos de su...