La stevia

“La nueva opción entonces para mejorar nuestra salud se llama stevia”.

LA STEVIA

I.- ORIGEN.

1.1.- ¿Qué es?.

La Stevia es una planta (arbusto, hierba) nativa increíblemente dulce y perenne, originaria de la flora sudamericana mas propiamente del nordeste de Paraguay, que se criaba espontáneamente en el hábitat semiárido de sus laderas montañosas en la Cordillera de Amanbay, yasimismo en las zonas adjacentes de Brasil, conocida por los indígenas guaranies y del Mato Grosso desde tiempos ancestrales (precolombinos).
Hay citas de los jesuitas misioneros donde dicen que los indios tomaban una infusión amarga a la que cada tanto endulzaban con una hierba dulce, la infusión amarga es el mate y la hierba dulce la stevia asimismo la utilizaban para endulzar los alimentos.
Losespañoles tuvieron conocimiento de este arbusto en el siglo XVI cuando arribaron a nuestras tierras, pero no le dieron mayor importancia, no fue sino hasta 1887 que el científico americano Anthony Bertoni la descubrió.
Posteriormente los químicos franceses Bridel y Lavieille en 1931 extrajeron de las hojas un compuesto cristalino, blanco, puro, al cual denominaron “Esteviósido”, asegurando que es 300veces más dulce que el azúcar de caña, y que sus hojas secas son entre 20 y 35 veces más dulces que el azúcar
En la actualidad la stevia es utilizada como edulcorante en varios países como Paraguay, Japón, Corea, China, Taiwán y diversos países americanos y asiáticos. En Japón, por ejemplo, se utiliza desde los años setenta como edulcorante natural sustitutivo del azúcar y otros de origensintético, en donde tiene una cuota de mercado superior al 50 %, especialmente en el momento en que se percibió que algunos de estos edulcorantes (denominados como E9XX) tenían efectos nocivos para la salud humana., mismos que están dominados por el azúcar, el jarabe de maíz alto en fructosa y productos sintéticos como la sacarina, el ciclamato, el aspartamo y la sucralosa; algunos de ellos con seriasdudas sobre sus posibles efectos cancerígenos. Los japoneses lograron la tecnología para la extracción del esteviósido, su principal componente, así como la tecnología para la eliminación del sabor amargo que presenta. Por otro lado en otros países como Estados Unidos por parte de la U.S. Food and Drug Administration desde el año 1991 se aprobó la stevia, autorizando su venta sólo en las tiendasnaturistas, a fines de no interferir con los intereses de las industrias productoras de edulcorantes artificiales La Comisión Europea rechazó en el año 2000 la propuesta de permitir su uso, por la existencia de dudas respecto a su seguridad sanitaria. Ante este rechazo, un equipo internacional de científicos, liderado por Jan Geuns y Johan Buyse de la Universidad Católica de Leuven en Bélgica,publicó un libro en el que se suman pruebas de la seguridad de la Stevia.
La stevia está aumentando su renombre fuera de la Unión Europea después de haberse probado a conciencia la ausencia de toxicidad, y en la mayor parte del mundo se considera totalmente segura para el consumo humano.
En ese escenario, es que desde el año 2005 ha tenido un nuevo impulso la producción de Stevia o ka’a he’e, yaque la OMS (Organización Mundial de la Salud) autorizó su uso como edulcorante, por lo que la misma se aprovecha prácticamente en todo el mundo para producir alimentos y bebidas de sabor dulce resaltado y especialmente con un bajo contenido de calorías.
Se considera que el mercado de los edulcorantes sintéticos es el mercado potencial inicial de la stevia.

1.2.- Denominaciones.-
- Denominacionbotanica.- Los indios guaraníes ya la utilizaban para endulzar y la llamaban "Kaá - heé", lo que en su lengua significa: "hierba dulce".
- Denominacion científica.- Stevia Rebaudiana Bertoni, éste último en honor al Dr. Bertoni (botánico suizo) que fue el primero que se interesó en estudiarla y clasificarla (1899) y al químico paraguayo Ovidio Rebaudi, quien en 1900 realiza los primeros...