La b squeda de conocimiento y los derechos individuales

La búsqueda de conocimiento y los derechos individuales: la búsqueda del equilibrio apropiado.
Con el empleo de experimentación, correlación y observación sistemática, los psicólogos sociales no se diferencian de investigadores en otras muchas disciplinas. Sin embargo, en la inves- 30 CAPÍTULO 1 / EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL www.ablongman.com/baronbyrne Teoría sobre algún aspecto delcomportamiento social Se derivan predicciones de la teoría Se confirman las predicciones Se lleva a cabo una investigación diseñada para evaluar estas predicciones Aumenta la confianza en la teoría Disminuye la confianza en la teoría No se confirman las predicciones La teoría es modificada La teoría se rechaza FIGURA 1.13 El papel de la teoría en la investigación psicosocial. Las teorías organizan elconocimiento existente y realizan predicciones acerca de la ocurrencia futura de varios eventos o procesos. Una vez que se formula una teoría, las hipótesis que se derivan de ella son examinadas con sumo cuidado. Si los resultados concuerdan con las predicciones, aumenta la confianza en la teoría. Si los resultados no están de acuerdo con las predicciones correspondientes, la teoría puede sermodificada, o en última instancia rechazada por falsa. ■ tigación en psicología social, una técnica pareciera ser única de esta disciplina: el recurso del engaño. Esta técnica alude a los esfuerzos de los investigadores por retener u ocultar a los participantes información relacionada con los propósitos del estudio. La razón para utilizar este procedimiento es sencilla: muchos psicólogos socialescreen que si los participantes conocen los verdaderos propósitos del estudio, su comportamiento se alterará debido a este conocimiento. En consecuencia, la investigación no suministrará información válida acerca del comportamiento o pensamiento sociales. Varios tipos de investigación requieren el recurso del engaño temporalmente. Por ejemplo, imagina que en un estudio diseñado para medir los efectosdel calor en la agresión, se informe a los participantes de este propósito. ¿Reaccionarán en forma distinta que si no hubieran tenido esta información? Es posible, por ejemplo, que evitaran al máximo ponerse irritables o agresivos en aras de demostrar al investigador que son ellos —y no factores ambientales— los que controlan su propio comportamiento. Asimismo, también podrían usar esta informacióncomo excusa para ser muy agresivos; después de todo, ¡es lo que el experimentador espera y desea! En éstos como en otros casos, los psicólogos sociales se sienten obligados a utilizar temporalmente el recurso del engaño en sus investigaciones (Suls y Rosnow, 1988). No obstante, el recurso del engaño trae consigo cuestiones éticas importantes que no deben ser ignoradas. En primer lugar, existe unaposibilidad (mínima), de que el engaño pueda ocasionar algún tipo de perjuicio en las personas expuestas a él. Pueden sentirse disgustadas por los procedimientos utilizados o por sus reacciones ante ellos. Por ejemplo, en diversos estudios sobre la ayuda en emergencias, se expuso a los participantes a situaciones de emergencia simuladas pero de aspecto bastante realista. Un caso (por ejemplo, enDarley y Latané, 1968) consistió en oír de pasada lo que sonaba como una emergencia médica (alguien parecía sufrir un ataque). Muchas personas se sintieron contrariadas por las situaciones escenificadas, y otras se alteraron por el hecho de haber reconocido que alguien necesitaba ayuda, y no haberla suministrado. Evidentemente, el que los participantes experimenten alteraciones emocionales pone demanifiesto importantes aspectos éticos en relación con cuán lejos deben llegar los experimentadores cuando estudian temas importantes como el mencionado aquí. Nos urge destacar que este tipo de investigación representa un uso extremo del engaño; por lo general, el uso del engaño adquiere formas mucho más inocuas. Por ejemplo, un extraño (en complicidad con los investigadores) puede pedir a los...