Las ballenas

Las ballenas son alrededor de 80 especies de mamíferos placentarios pertenecientes al orden de los cetáceos, el cual incluye también a los delfines y marsopas. El término ballena es ambiguo: puedereferirse a todos los cetáceos, solo los mayores o solamente a algunos miembros de familias particulares dentro del orden Cetáceo, lo que provoca confusiones, ya que por ejemplo la ballena asesina y laballena piloto pertenecen a la famila delfínidos y son técnicamente delfines. Los cetáceos se dividen en dos subórdenes: Mysticeti (ballenas barbudas) y Odontoceti (ballenas dentadas).
Muchasespecies de ballenas han sido cazadas hasta el borde de la extinción, para obtener su carne (utilizada para producir aceite para lámparas), aceite y ambergris, un ingrediente para perfumes. Tratadosinternacionales actualmente prohíben estrictamente la caza de ballenas. Canadá, Islandia, Japón, Noruega y otros países no cazan ballenas en peligro de extinción, mientras que pequeños grupos aborígenes enlos Estados Unidos y naciones del Océano Pacífico cazan especies de ballenas en peligro de extinción en menor escala.

Evolución
Como todos los miembros de este orden, las ballenas evolucionaron demamíferos terrestres los cuales regresaban al mar, probablemente durante el Eoceno, entre 55 y 34 millones de años atrás. Los ancestros precisos de las ballenas son aún desconocidos ya que no existeuna sucesión común acordada, pero se cree que evolucionaron de un grupo de carnívoros artiodactyla (animales ungulados). En el año 2001, dos importantes fósiles parciales de 47 millones de años deantiguedad, llamados Rodocetus Baloquistanesis y Artiocetus clavis, fueron hallados en Balochistán, Pakistán. Estos fósiles representan formas inmediatas entre ungulados terrestres y las ballenas y sonevidencia de que los parientes más cercanos a las ballenas en tierra deben ser los hipopótamos, los cuales han sido previamente sugeridos para análisis de ADN.
Características
Como todos los...