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5. Guayaquil y su región
en el segundo boom cacaotero
(1870-1925)'

Ronn Pineo

Teodoro Wolf, un visitante frecuente de Guayaquil, comentaba a la vuelta de
siglo: "El cambio y progreso es muy considerable, que cualquiera que haya visto la
ciudad veinticinco años atrás, ahora muy difícilmente la reconocería ... "1 Para 1HHü
la ciudad tenía unas 170 manzanas, como 30edificios públicos principales y una
población de alrededor de 25.000 personas. Para 1920 Guayaquil contaba con 700
manzanas, 90 edificios públicos y más de 100.000 habitantes (ver cuadro 1).2
Para la mayoría de ciudades latino-americanas el final del siglo diecinueve y
el comienzo del veinte evidenció una época de cambio raudo y dramático. Así
también, una significativa expansión en la economía deexport.ación dio origen a un
proceso de rápida urbanización en este continente. EJ valor del total de las exportaciones creció considerablemente: Argentina ocho veces de 1873 a 1910, México siete
veces de 1877 a 1911 y Brasil casi lo duplica de 1869 a 1905. 1 De igual manera la
población latinoamericana se incrementó: de 30,5 millones de personas en ] 850 a 61
millones para 1900. Ynuevamente, por poco, se duplica cuando en 1930 se cuentan
104 millones de personas. Latinoamérica se urbaniza ha más: para 1900 existen trece
ciudades con más de 100.000 habitantes y hay como noventa y dos ciudades que
exceden las 20.()(X) personas.'

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Traducido por Pablo Barriga.
Thcodorc Wolf, Geography and Geoiogv ofEcuador. transo by James W. Flanagan (Tcroruo, I t.lJ3),
575.Guayaquil, Presidente del Concejo Cantonal, Informe 1889. 19; Amérlca libre: ohm dedicada (1
conmemorar el centenario de la independencia de Guayaquil (Guayaquil, 1920), J:l7,. 145;
Guayaquil, Presidente del Concejo Cantonal. Informe, 1887; Guayaquil, Intendencia de Policía (1l.::1
Guayas, Informe, 19JO, 54; Osvaldo Hurtado, Politícat Powcr in Ecuador, trans. by Nick D. MIlis.
Jr. (Albuqucrquc.1t.l77), 74.
William P. Gludc. The Latin American Economies: A Ssudy ofTheir lnsmucionaí Evoiuuon (Ncw
York, 1%9).215-216; Plan. Latín Ameríca and Briush Trade 1806- J914 (London, 1972), especialmente cap. 4, Celso Funado, Economíc Deveíopmenc of Latin Amcnca, trans. by Suzcuc Maccdo
(Cambridge, 1976), especialmente el cap. 4.
Nicolñs Súnchcz-Albornov, The Populauon of Latín Amcríra: AHístory, truns. by W A. R
Richardson (Berkeley, 1974). 168, 178-179; Angel Roscnblat, La Pobtacián mdigcnay el meuizaie

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Guayaquil y su creciente hinterland cacaotero comparten plenamente el
ímpetu de cambio. Favorecido por un auge económico resultado de relaciones más
estrechas con el mercado internacional, esta región se convierte en la mayor productora de cacao en el mundo. Agricultores ycomerciantes hacen grandes fortunas,
empobrecidos migrantes indios bajan de la Sierra a la Costa con esperanzas de una
mejor vida, y Guayaquil crece hasta llegar a ser la ciudad más rica y más grande del
Ecuador.
Este capítulo ofrece un bosquejo de los años 1870-1925, examinando la
estructura de la economía costeña, los patrones de cambio social que se derivan de
dicha estructura, y loscambios políticos correlativos.

I. ECONOMIA
Los cambios en la economía internacional durante el final del siglo diecinueve produjeron la transformación de Guayaquil y la adyacente región productora de
cacao. Mientras la industrialización se extendía por la Europa Occidental y los Estados
Unidos, la demanda mundial por materia prima se avivó. En efecto el poder adquisitivo de las economíasindustrializadas incrementó el apetito general por el cacao
ecuatoriano. Más aún, y como parte de la industrialización, la nueva tecnología -corno
los botes a vapor con casco de acero- bajó dramáticamente el costo de la transportación
desde el distante Ecuador.
Bendecida con un magnífico puerto natural y condiciones fértiles para el
cultivo del cacao, Guayaquil y su región interior respondieron...