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Más allá de las posturas reformistas y también desoladoras del sistema carcelario, nadie planteará con claridad el problema que nos aparecía cada vez más como fundamental.
Era justo preguntarse porqué y de acuerdo con qué criterios políticos, racionales, económicos, el que comete un crimen debe cumplir la pena en la cárcel.
En la medida en que nos planteábamos el problema histórico, es decir,la génesis de la institución, aparecía cada vez más en primer plano el aspecto estructural: la investigación histórica, separando capa por capa las incrustaciones que las varias ideologías jurídica,penalística y filosófica habían ido depositando sobre la estructura de la institución, manifestaba su trabazón interna.
En un sistema de producción precapitalista la cárcel como pena no existe; estaafirmación es históricamente verificable con la advertencia de que no se refiere tanto a la cárcel como institución ignorada en el sistema feudal cuanto a la pena de la internación como privación de lalibertad.
En la sociedad feudal existía la cárcel preventiva o la cárcel por deudas. Ausencia de la pena carcelaria en la sociedad feudal.
Una correcta aproximación al tema ve como momento nodal ladefinción del papel de la categoría ético jurídica del talión en la concepción punitiva feudal; la naturaleza de equivalencia, propia de este concepto, puede ser que en el origen no haya sido más quela sublimación de la venganza y que se fundará más que nada en un deseo de equilibrio a favor del que había sido víctima del delito cometido.
La pena medieval conserva esta naturaleza deequivalencia incluso cuando el concepto de retribución no se conecta directamente con el daño sufrido por la víctima sino con la ofensa hecha a Dios; por eso, la pena adquiere cada vez más el sentido de castigodivino.
En presencia pues de un sistema socioeconómico (como el feudal) donde no existía, aún completamente historizada la idea de trabajo humano medido por el tiempo, la pena retribución, como...