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XVIII
ESBOZO DE UNA HISTORIA
DE LA ESPIRITUALIDAD CATÓLICA
No podemos exponer aquí en toda su amplitud la historia de la espiritualidad cristiana. Hay
buenas obras que lo han hecho y a ellas remitimos al lector. Nuestro propósito consiste más bien
en describir los principales tipos de espiritualidad, que permiten reagrupar a los autores y obras
de una época a otra.
La historia de laIglesia se puede dividir, en efecto, en cinco grandes períodos, según las formas
predominantes de la espiritualidad. Nosotros distinguiremos: la edad de los Padres de la Iglesia,
que se extiende hasta el final del Imperio romano; el período monástico, cuyo origen remonta al
siglo III y que durará hasta el siglo XII; viene, a continuación, una época en que el impulso
espiritual viene dado sobre todopor las órdenes mendicantes, entre el siglo XIII y el XVI; le
sucede el período postridentino en que predomina la influencia de la Compañía de Jesús; el
concilio Vaticano II abre, finalmente, una época en la que nosotros estamos im plicados.
Este esquema tan simple nos induciría, no obstante, a error, si no tuviéramos en cuenta una
prerrogativa de la historia espiritual, que la diferencia dela historia externa de los
acontecimientos. En efecto, podríamos pensar que los períodos que acabamos de enumerar se
suceden entre ellos rechazando los precedentes al pasado, donde no conservarían más que un
interés histórico. Desde esta perspectiva, el mismo Evangelio no sería apenas más que el
vestigio imponente de una época lejana.
En realidad, las diferentes edades de la espiritualidadcristiana se insertan en una duración que
tiene la propiedad de conservar en vida las adquisiciones de los períodos anteriores, como cada
uno de nosotros conserva, vivaz, lo mejor de lo que se ha formado en nuest ra intimidad
personal, desde nuestra primera infancia. En eso consiste el poder del espíritu: en mantener en
nosotros, bajo la cubierta de los recuerdos del pasado, la fuente original dela vida. De modo
semejante, la historia de la espiritualidad tiene como finalidad, más allá de la información sobre
las obras llegadas a nosotros, ponernos en contacto con las fuentes espirituales, que subsisten y
continúan actuando en la vida de la Iglesia bajo la moción del Espíritu Santo.
Nada nos impide, por consiguiente, buscar hoy nuestro alimento en los Padres de la Iglesia, en
lossermones de san Bernardo, en la espiritualidad de san Francisco o de san Ignacio. Sin
embargo, no por ello nos volvemos hombres del pasado, al menos si abordamos las obras de
estos autores con la fe que nos asocia a ellos y con la caridad que vivifica.
Observemos también que estos diferentes períodos dependen del Evangelio como de su fuente
primera y constante. En efecto, es el Espíritu Santoquien crea, en la profundidad del tiempo de
la Iglesia, la duración de la vida espiritual actualizando en ella la Palabra de Cristo. El determina
sus estaciones y suscita las diferentes corrientes en conformidad con cada época y cada
personalidad, como lo muestran todas las renovaciones que se han produc ido mediante un
retorno directo al Evangelio. Por eso no debemos representarnos la historiade la espiritualidad
al modo de un simple gráfico, con curvas ascendentes y descendentes. El conjunto está
dominado por la relación con la Palabra de Dios, como con una fuente superior y presente por
todos lados. Las diferentes espiritualidades derivan de ella como canales, o mejor como fuentes
secundarias. Gracias a su vinculación con el Evangelio y con el Espíritu que las ha llevado,conservan su vitalidad durante siglos, con capacidad para renovarse y alimentar a los que se
dirigen a ellas. Así, ni el ideal del martirio, que prevaleció durante los tres primeros siglos, ni la
espiritualidad monástica que le sucedió, han perdido en modo alguno su actualidad, sean cua les
fueren la variedad de las circunstancias y las adaptaciones necesarias en los modos de vida.
Conviene, por...