Liderazgo

¿Qué son los círculos de calidad?
Los círculos de calidad son equipos integrados por un pequeño número de personas que desarrollan su actividad en una misma área, junto a su supervisor, y que se reúnen voluntariamente para analizar problemas propios de su actividad y elaborar soluciones.
¿Cuál es el origen de los círculos de calidad?
El origen de los círculos de calidad se encuentra enJapón y en el movimiento de la Calidad Total que se desarrolló en ese país. Esta perspectiva pone el énfasis en la participación total; en la cooperación de todos los departamentos y empleados. El control de calidad no ha de limitarse a la inspección, para evitar que los procesos generen productos defectuosos, y a los departamento de producción, sino que ha de extenderse a todas las actividades de laorganización: desde el diseño de productos, hasta la fabricación, la garantía posventa, los subcontratistas y el resto de actividades auxiliares o de soporte, como la contabilidad o la administración del personal. Un planteamiento en el que puede reconocerse lo que más tarde se denominará Gestión de la Calidad Total.
¿Cómo funcionan los círculos de calidad?
Los círculos de calidad se reúnenperiódicamente, durante una hora a la semana y dentro del horario laboral, aunque si es necesario el número de horas y reuniones puede ser ampliado. Son los propios componentes del círculo quienes seleccionan el problema a tratar, siendo esta la primera decisión que habrá de tomar el equipo.
Obtienen la información oportuna y, si es necesario, pueden contar con técnicos y asesoramiento externo engeneral, ya que la gerencia les apoya completamente y les brinda toda la ayuda que precisen.
La dirección del círculo no tiene que ser siempre ejercida por el mando directo del grupo. Es posible que otro miembro distinto del círculo coordine y dirija las reuniones.
Habitualmente los círculos de calidad cuentan, al menos en los primeros momentos, con el apoyo de un facilitador, que no pertenece algrupo y cuyo cometido es múltiple:
 Promover dinámicas de grupo efectivas.
 Sugerir herramientas y técnicas de análisis y solución de problemas, así como proporcionar asesoramiento sobre ellas.
 Asegurar la participación equilibrada de todos los miembros del grupo.
 Regular el proceso de equipo en general, es decir el cómo trabaja el grupo para alcanzar el objetivo.
Una vez decidido el problemasobre el que se va a trabajar, y analizado éste, el círculo presenta la propuesta de solución a la gerencia. La conclusión debe estar fundamentada en un completo estudio sobre su impacto, mejoras, costes asociados, beneficios a obtener y otras consecuencias derivadas de su adopción.
Presentada la propuesta, reciben reconocimiento por su labor. El mismo hecho de realizar la exposición ante ladirección, ya es una oportunidad para ello. Asimismo, los trabajos son difundidos y, en su caso, publicados en el boletín o revista de la organización.  También se conceden premios, diplomas, menciones, etc. En algunas organizaciones se recibe alguna compensación económica.
Los círculos de calidad son grupos relativamente estables. Evidentemente dependen de la voluntariedad de los empleados paraformarlos, pero una vez resuelto un problema, el círculo se mantiene reiniciando el proceso de elección de otra dificultad, su análisis, solución y correspondiente propuesta. Y así sucesivamente.
Estos grupos se estructuran paralelamente a la organización formal, hasta abarcarla completamente. De este modo, los trabajadores de línea se organizan en círculos y, en un nivel superior, sus supervisoreslo hacen a su vez en otro círculo. Así hasta los niveles superiores. Puede existir una oficina de círculos de calidad que organiza y sirve de apoyo a todo el proceso. Esto da una idea de la complejidad que significa implementar esta modalidad de trabajo, que exige un grado muy desarrollado de madurez en cuanto al trabajo en equipo.
¿Qué es el justo a tiempo?
Las siglas J.I.T. se corresponden...