Los mamíferos marinos

Los mamíferos marinos
Los mamíferos marinos son un grupo variado de aproximadamente 120 especies de
mamíferos que se han adaptado a la vida en el mar o dependen de él para su alimentación.
Eneste grupo se incluyen los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), los sirenios
(manatíes y dugongos), los pinnípedos (focas verdaderas, otarios y morsas) y algunas
nutrias (la nutria marina y elgato de mar). El oso polar, aunque no es un animal acuático,
también se suele agrupar con los mamíferos marinos debido a que vive en los hielos
marinos durante todo o la mayor parte del año y a sualto grado de adaptación a la vida
en el mar.
Los mamíferos marinos evolucionaron a partir de sus antecesores terrestres y
adquirieron distintos rasgos para adaptarse a la vida en el mar, como untamaño
generalmente mayor. Las diferentes especies, sin embargo, se adaptaron a la vida
marítima en distintos grados. Los más adaptados son los cetáceos y los sirenios, cuyo
ciclo de vida discurretotalmente en el agua, mientras que los demás grupos pasan al
menos algún tiempo en tierra.
A pesar de que los mamíferos marinos son una mega fauna carismática y que cuenta con
el apoyo de gruposecologistas, muchas poblaciones son vulnerables o están en peligro de
extinción debido a una larga historia de explotación comercial para obtener grasa,
aceite, carne, marfil y piel. La mayor partede las especies de mamíferos marinos se
encuentran protegidas frente a la explotación comercial.
Varios grupos de mamíferos marinos del pasado ya no existen en la actualidad. Además
de losantepasados de las actuales ballenas o las focas, existieron los Desmostylia,
antecesores de los manatíes o los Kolponomos, una especie de osos marinos que comían
almejas no relacionados con el oso polarmoderno.

Adaptaciones
Para desarrollar su vida en el mar, los mamíferos marinos han desarrollado importantes
adaptaciones que les asemejan a otros animales marinos. Sin embargo existen grandes...