mamíferos marinos

124 MAMÍFEROS MARINOS

Elefante marino
en isla Guadalupe

MAMÍFEROS MARINOS 125

MAMÍFEROS MARINOS

El mar, lugar donde aparecieron los primeros seres vi-

vos, es refugio de aquellosmamíferos que, tras poblar
la tierra, volvieron a un medio acuático. Sus extremidades evolucionaron en aletas y ajustaron sus procesos
fisiológicos al nuevo ambiente.
Los mamíferos marinos que másabundan en la franja
costera son los pinnípedos (focas y lobos marinos).
Existen 34 especies en el mundo, de las cuales seis
habitan en México. Las islas del Pacífico de Baja California son hogar dedos especies de lobos marinos, una
foca y un elefante marino.
Los lobos marinos son el grupo más primitivo. Se distinguen por tener orejas pequeñas y extremidades largas que les permite trepar a lasrocas. Las focas carecen
de orejas, tienen extremidades cortas y son torpes en
tierra. Los elefantes marinos son, por mucho, los más
grandes. Los machos se caracterizan por su nariz en
forma detrompa. Todos los pinnípedos son gregarios
y viven sobre las costas rocosas y arenosas. Utilizan
las islas para cortejar, parir, amamantar a sus crías y
mudar de pelo.
Durante el tiempo en quecazadores y piratas arrasaron con estas poblaciones, las islas fueron clave para
su sobrevivencia. Por ejemplo, gracias a isla Guadalupe se salvaron de la extinción el elefante marino y
el lobo fino deGuadalupe. Aunque alguna vez se consideraron extintos, ahora están legalmente protegidos
y sus poblaciones se están recuperando. Sus amenazas
actuales son la contaminación marina y el uso de ciertasartes de pesca.

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FAMILIA OTARIIDAE
(Lobos marinos)
Son mamíferos marinos
grandes con orejas pequeñas,
pelo pardo claro, aletas
parcialmente cubiertas de
pelo y colacorta. Los machos
son más grandes que las
hembras y tienen cresta
sagital. Se alimentan de peces
e invertebrados marinos.
Se distribuyen en todo el
mundo, sobre todo en regiones
templadas....