Médico

Clínica del alcoholismo y problemas médico-legales
Lucio Bellomo1
El alcoholismo se define de manera genérica como la adicción al alcohol o alcoholomanía que involucra un conjunto de síntomas cognitivos, comportamentales y fisiopatológicos. Dichos síntomas advierten sobre la adherencia al consumo repetido y periódico de alcohol que conlleva al aumento de la tolerancia, dependencia psicofísica yde síntomas de abstinencia ante la suspensión de la ingesta, hechos que se agravan si la persona tiene antecedentes familiares de hábito y consumo. Las condiciones y requisitos básicos implican el deseo ávido e impostergable de tomar alcohol o una droga cualquiera unido a la posterior imposibilidad de frenar el consumo. La ingesta repetida, con el aumento de la tolerancia a la sustancia, uncuadro de abstinencia y los antecedentes personales de hábito y consumo son las condiciones indispensables para considerar adicta a una persona. Jellinek en los años '60 definía al alcoholismo como el deseo irrefrenable de beber alcohol, la imposibilidad de frenar el consumo una vez comenzada la ingesta, junto a la imposibilidad de satisfacer la saciedad de bebida. Veremos luego que con los años y a lolargo de las sucesivas investigaciones esta definición aún sigue vigente(17-18). En base a dicha definición se conoce como dependencia al alcohol o enfermedad alcohólica al hábito consuetudinario de beber alcohol a causa de dos hechos primordiales: 1- el incremento de la avidez alcohólica a través del paso del tiempo en lo que atañe al consumo de la bebida que apareja la irresistible e imperiosanecesidad de beber [acto que en inglés se expresa en el verbo craving, que significa ansia o necesidad]; 2- la imposibilidad de detener la ingesta alcohólica una vez que se ha iniciado la misma hasta ensañarse con ella [priming, que significa imprimar y cebar; nos quedamos con la traducción de cebar, que en la acepción 11 de la DRAE: es ensañarse]. Las dos alternativas llevan al sujeto a un estadotóxico crónico típico con dependencia psíquica y orgánica al alcohol, mayor tolerancia -necesidad de beber más y más cantidad para que se manifieste el efecto ansiado- y la aparición de signos y síntomas de abstinencia cuando se suprime el hábito alcohólico. Tal definición remeda a la que citábamos de Jellinek en 1960 con la variable de que las palabras inglesas craving y priming sustituyen aldeseo impostergable de beber y a la imposibilidad de detener la ingesta una vez iniciada. La cualidad fundamental del craving avidez- es que se origina por la dependencia psíquica, mientras que el priming -imprimir, ensañarse- estaría dado por la necesidad de beber desenfrenadamente sin que jamás la saciedad llegue a instalarse, hasta instalarse el cuadro de la embriaguez total. Ahora bien. Se hadescripto el craving como el ansia, la avidez y la necesidad imperiosa de beber, lo cual es correcto; pero dentro del período citado existe un punto de máximo incremento del deseo ávido o acmé, el cual

1 Médico Psiquiatra y Legista. lebellomo@intramed.net

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se denomina "saliencia o prominencia" elevadadel deseo [salience]. Este punto de inflexión constituye el momento de mayor atracción por beber y está dado habitualmente por un síntoma que le es típico, pero inespecífico. Es decir, que es vicario y alternante para cada enfermo-alcohólico y cada paciente conoce cuál es el momento más agudo en su deseo irrefrenable por beber. Si no lo conoce, el médico deberá instruirlo para que se dé cuenta apartir de la introspección y pueda plantearlo en la cura con total crudeza anticipándose al mismo para tratar de yugularlo. La prominencia del deseo [salience] es generada por las sensaciones auditivas, visuales, olfatorias, cenestésicas que "gatillan" la necesidad atormentadora de beber. Puede manifestarse en el olor a cigarrillo o el color de una botella específica o de su etiqueta, o bien en...