maiz

Debido a que el maíz es quizás la planta cultivable con mayor diversidad de usos y aplicaciones, y a que posee un enorme potencial de comercialización, es un grano que se ha modificado genéticamente para mejorar su producción. En este artículo se analizan los riesgos y beneficios del maíz transgénico.
Los alimentos transgénicos son productos a los que se les ha alterado su información genéticaoriginal mediante sofisticados métodos biotecnológicos, con la finalidad de hacerlos más nutritivos, apetitosos o resistentes a plagas e inclemencias del medio.
Los Alimentos Manipulados Genéticamente (AMG), también llamados transgénicos, son esencialmente pro- ductos ya existentes a los que se les ha alterado su información genética original mediante sofisticados métodos biotecno- lógicos, conla finalidad de hacerlos más nutritivos, apetitosos o resistentes a pla- gas e inclemencias del medio. Uno de los cultivos transgénicos más extendidos alrededor del mundo es el maíz Bt, el cual ha incrementado exponencialmente su superficie de siembra en los últimos años alcanzando en 1997 cifras de hasta 3 millones de hectáreas sólo en Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos dos años,elocuentes artículos en la prensa internacional comenzaron a señalar con alarma los efectos nefastos que la libe- ración de cultivos transgénicos podría ocasionar en la salud humana, el medio ambiente o la cadena agroalimentaria. En ciertos aspectos la ingeniería ge- nética no es muy diferente de otros tipos de manipulación genética usados para crear organismos con características úti- les. Por ejemplo,el fitomejoramiento tra-
dicional también implica la transferencia de genes entre organismos, la diferencia estriba en que la ingeniería genética fa- cilita la transferencia de genes a través de las barreras taxonómicas, es decir, no sólo en organismos estrechamente em- parentados sino también entre organis- mos completamente distintos.
Maíz transgénico
De acuerdo con las tradiciones prehis-pánicas, los dioses dieron a los nativos mexicanos las primeras semillas de maíz y desde ese entonces y por miles de años, esa planta ha sido un elemento vital para los cultivos de América Latina. Biológica- mente, el maíz es una planta huérfana y tiene solamente un pariente, el teocintle anual. Morfológicamente son similares, pero difieren en la inflorescencia pistila- da (lo que se convierte en lamazorca). La diferencia más notable es que la ma- zorca del maíz es sólida, en tanto que la del teocintle es frágil y se separa cuando madura. Esto es de esencial importancia: las semillas viables sólo pueden ser libe-radas por medios mecánicos. El maíz no se dispersa por sí mismo y en consecuencia no existe como especie libre en la naturaleza.
El maíz es quizás la planta cultivable con mayordiversidad de usos, aplicacio- nes, formas y condiciones de producción. Además de sus innumerables usos direc- tos como alimentos y forrajes, se ha convertido en un ingrediente fundamental en productos industriales, en la obtención de aceites comestibles, almidones, jarabes, dextrosas, maltodextrinas, entre otros.
La utilización de variedades transgénicas que expresan endotoxinas de una bac- teriadenominada Bacillus thuringiensis (Bt), es una de las tecnologías con mayor futuro que se emplea en la actualidad para combatir las plagas de muchos cultivos. Desde hace más de 60 años, las esporas y cristales de Bt han sido empleadas para formular insecticidas microbiológicos con el fin de controlar diversas plagas de lepi- dópteros, coleópteros y dípteros. Por su gran selectividad haciadeterminados grupos de insectos y su inocuidad para mamíferos, es uno de los insecticidas más aceptados y recomendados.
El modo de acción de los insecticidas biológicos Bt se basa en la facultad que tiene la bacteria Bacillus thuringiensis para esporular y producir cristales que tie- nen propiedades tóxicas después de ser ingeridos por los insectos susceptibles. Sin embargo, dado que los cristales...