Marianela

MARIANELA

[...] el viajero siguió adelante en su camino, apresurando su paso a medida que avanzaba el de la noche. Iba por angosta vereda [...]
“No puedo equivocarme-murmuró-. Me dijeron que atravesara el río por la pasadera...Así lo hice. Después, que marchara adelante, siempre adelante. [...]
“Me he perdido, no hay duda de que me he perdido...Aquí tienes Teodoro Golfín, el resultado de tuadelante, siempre adelante. [...]
El discreto Golfín se sentó tranquilamente [...] y ya se disponía a fumar, cuando sintió una voz [...]
“Vamos –dijo el viajero, lleno-, humanidad tenemos. Ese es el canto de una muchacha; sí, es voz de mujer, y voz preciosísima. [...]
La voz que durante breve rato había regalado con encantadora música el oído del hombre extraviado se iba perdiendo en lainmensidad tenebrosa, y a los gritos de Golfín, el canto extinguióse por completo. [...]
Movióse entonces ligero vientecillo, y Teodoro creyó sentir pasos lejanos en el fondo de aquel desconocido o supuesto abismo que ante sí tenía. Puso atención, y no tardó en adquirir la certeza de que alguien andaba por allí. Levantándose, gritó:
-¡Muchacha, hombre o quienquiera que seas!, ¿se puede ir por aquí alas minas de Socartes?
No había concluido, cuando oyóse el violento ladrar de un perro, y después una voz de hombre, que dijo:
-¡Choto, Choto, ven aquí!
-¡Eh!- gritó el viajero-. ¡Buen amigo, muchacho de todos los demonios, o lo que quiera que seas, sujeta pronto a ese perro, que yo soy un hombre de paz!
-¡Choto, Choto!
Vio Golfín que se le acercaba un perro negro y grande; mas el animal,después de gruñir junto a él, retrocedió, llamado por su amo. [...]
Golfín, hundiendo los pies en la tierra, resbalando aquí y bailoteando más allá, tocó al fin el benéfico suelo de la vereda, y su primera acción fue examinar al bondadoso joven. Breve rato permaneció el doctor dominado por la sorpresa.
-Usted...-murmuró
-Soy ciego, sí, señor- añadió el joven-; pero sin vista sé recorrer de un caboa otro las minas. El palo que uso me impide tropezar, y Choto me acompaña, cuando no lo hace la Nela, que es mi lazarillo. Con que sígame usted y déjese llevar.
¿Ciego de nacimiento?-dijo Golfín con vivo interés, no era sólo inspirado en la compasión.
-Sí, señor; de nacimiento-repuso el ciego con naturalidad [...]
-¿La oye usted?
-Antes oí esa voz y me agradó sobremanera. ¿Quién es la quecanta?
En vez de contestar, el ciego se detuvo, y dando al viento la voz con toda fuerza de sus pulmones, gritó:
-¡Nela!... ¡Nela! [...]
-No vengas que voy allá. ¡Espérame en la herrería..., en la herrería!
Después volvióse al doctor y le dijo:
-La Nela es una muchacha que me acompaña, es mi lazarillo. [...] Se vino corriendo hacia ellos una muchacha, una niña, una chicuela, de ligerísimos piesy menguada de estatura.
-Nela, Nela-dijo el ciego-. ¿Me traes el abrigo?
-Aquí esta- repuso la muchacha, poniéndole un capote sobre los hombros.
-¿Ésta es la que cantaba?... ¿Sabes que tienes una preciosa voz? [...]
Aguarda, hija, no vayas tan aprisa-dijo Golfín, deteniéndose-; déjame encender un cigarro. [...]
-A ver, enséñame tu cara [...]
-¿Qué edad tienes tú?-preguntóle Golfín,sacudiendo los dedos para arrojar el fósforo, que empezaba a quemarle.
-Dicen que tengo dieciséis años-replicó la Nela, examinando a su vez al doctor.
-¡Dieciséis años! Atrasadilla estás, hija. Tu cuerpo es de doce, a lo sumo.
-¡Madre de Dios! Si dicen que soy como un fenómeno...-manifestó ella en tono de lástima de sí misma. [...]
-Dime-le preguntó Golfín-, ¿vives tú en las minas? ¿Eres hija de algúnempleado de esta posesión?
-Dicen que no tengo madre ni padre.
-¡Pobrecita! Tú trabajas en las minas...
-No, señor. Yo no sirvo para nada- replicó sin alzar del suelo los ojos.
-Pues a fe que tienes modestia. [...]
-¡Pobrecita!-exclamó-. Dios no ha sido generoso contigo ¿Con quién vives?
-Con el señor Centeno, capataz de ganado en las minas.
-Me parece que tú no habrás nacido en la...