Matematicas

(El presente artículo apareció en la revista argentina CIENCIA HOY Nº 99, Vol. 17, junio-julio 2007, pp. 46-51, que edita la Asociación Civil Ciencia Hoy, por cuya cortesía lo insertamos aquí)

El Aprendizaje de las Matemáticas y el Cerebro

por Julia MARTINEZ y Pablo ARGIBAY

(Julia Martínez es Licenciada en Biotecnología, Universidad Nacional de Quilmes. Docente auxiliar del InstitutoUniversitario-Escuela de Medicina del Hospital Italiano de Buenos Aires)
(Pablo Argibay es Doctor en Medicina y Profesor Titular, Instituto Universitario-Escuela de Medicina del Hospital Italiano de Buenos Aires. Docente Autorizado, Universidad de Buenos Aires)

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Es habitual considerar que la capacidad de los seres humanos para procesar objetos matemáticos fue adquirida a lo largo de su evolución cultural. Este modo de ver las cosas se refleja en las versiones acerca de la historia de las matemáticas, la mayoría de las cuales afirma que la evolución del conocimiento matemático consiste en laadquisición de una serie de logros acumulativos en el contexto de determinadas culturas. Como estos logros luego son incorporados por otros grupos, se da un proceso evolutivo. Es decir, mejoran y eventualmente agregan nuevos conceptos al conjunto de conocimientos que se denomina matemáticas.

En los textos de historia y aun filosofía de las matemáticas, poco es lo que se dice acerca de si elcerebro humano posee una capacidad innata para procesar objetos matemáticos y establecer relaciones entre ellos; capacidad que estaría presente aun en especies animales distantes del ser humano.

En este artículo analizaremos algunos aspectos de esta cuestión, tratando en particular de responder, aunque más no sea parcialmente, a las siguientes preguntas:

- ¿Es el conocimiento de objetosmatemáticos exclusivo de la cultura y por lo tanto limitado al ser humano? .

- Como consecuencia de la afirmación anterior, ¿los animales y los niños en las etapas muy tempranas de su desarrollo son incapaces de manejar objetos matemáticos? O en contraste con esto ¿la habilidad matemática es un logro evolutivo presente en varias especies pero desarrollado al máximo por el cerebro humano?.

-¿Existealguna relación entre funciones y áreas cerebrales específicas con las habilidades matemáticas?


Las habilidades matemáticas en los animales y los niños

Aun en ausencia de entrenamiento previo una leona es capaz de reconocer si un grupo rival de leones es más o menos numeroso que el grupo al que ella pertenece y utilizar esta información para decidir o no si lo enfrenta para buscar alimentopara ella misma y para sus crías. Obviamente los ejemplos son numerosos y todo parecería indicar que en el reino animal, una apreciación aunque sea grosera del concepto de cantidad es necesaria para la supervivencia de cada especie.

Esta capacidad innata ha sido evidenciada mediante estudios en niños de la primera infancia (hasta un año).
|Investigaciones de psicología cognitiva realizados enlas |La psicologia cognitiva |
|universidades de Harvard y de París han demostrado que entre los | |
|6 y 7 meses los bebés ya discriminan visualmente y sin | |
|entrenamiento previo entre conjuntos de dos y de tresobjetos. |Esta rama de la psicología se encarga del estudio de los |
|Para demostrar esto se les proyectaron a los niños diapositivas |procesos mentales de conocimiento implicados en el |
|que los bebés observaron detenidamente durante un cierto tiempo. |comportamiento. Tiene como objeto de estudio los mecanismos |
|Cuando el bebé espontáneamente dejaba de mirar la diapositiva,...