MEDICINA

1130-0108/2003/95/6/415-421
REVISTA ESPAÑOLA DE ENFERMEDADES DIGESTIVAS
Copyright © 2003 ARÁN EDICIONES, S. L.

REV ESP ENFERM DIG (Madrid)
Vol. 95. N.° 6, pp. 415-421, 2003

GUÍAS DE PRÁCTICA CLÍNICA

Actitud ante un megacolon tóxico
V. González Lara, J. L. Pérez Calle e I. Marín Jiménez
Servicio de Aparato Digestivo. Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Madrid

GonzálezLara V, Pérez Calle JL, Marín Jiménez I. Approach
to toxic megacolon. Rev Esp Enferm Dig 2003; 95: 415-421.

INTRODUCCIÓN
El megacolon tóxico (MT) es una complicación grave,
muchas veces mortal, de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o de colitis de otras causas, que se caracteriza por una dilatación colónica (difusa o segmentaria) no
obstructiva de al menos 6 cm de diámetroasociada a signos de toxicidad sistémica (1). Esta entidad clínica fue
descrita por primera vez en el año 1950 por Marshak y
cols. (2), aunque previamente se habían publicado los hallazgos radiológicos típicos del MT en un caso de colitis
ulcerosa fulminante (3).
Los aspectos fundamentales de esta complicación son
la dilatación colónica en el seno de una colitis inflamatoria y las manifestacionessistémicas de toxicidad o gravedad. Existen otras enfermedades en las que puede aparecer dilatación colónica o megacolon, como son:
megacolon congénito o enfermedad de Hirschsprung,
megacolon idiopático o megacolon adquirido, que puede
presentarse en casos de estreñimiento crónico de cualquier origen, y la pseudoobstrucción intestinal. Todas estas enfermedades o bien no tienen colitis o bien noproducen toxicidad sistémica, por lo que se pueden diferenciar
claramente del MT.

Recibido: 17-03-03.
Aceptado: 27-03-03.
Correspondencia: V. González Lara. Servicio Aparato Digestivo. HGU
Gregorio Marañón. C/ Dr. Esquerdo, 46. 28007 Madrid. Fax: 91 586 82 99.
e-mail: jlperezc@hotmail.com

INCIDENCIA
La incidencia de MT ha disminuido en los últimos
años al existir mejores técnicasdiagnósticas y mejores
tratamientos que permiten reconocer antes y tratar más
correctamente los casos de colitis graves. En la bibliografía esta incidencia oscila entre un 1,6 y un 22% (4), siendo siempre menor para enfermedad de Crohn (EC) que
para colitis ulcerosa (CU). En nuestro medio una serie ha
registrado una incidencia global de 4,2%, siendo del 5%
para CU y el 3% para EC (5).
Otro grupoimportante de pacientes con riesgo de presentar un MT son los que sufren colitis infecciosa por
Clostridium difficile, de los cuales un porcentaje muy
bajo puede desarrollar MT (6).
ETIOLOGÍA
Existen múltiples causas que pueden producir un MT,
aunque históricamente esta entidad se había asociado de
forma casi exclusiva a la EII. Casi cualquier agente etiológico que pueda producir una colitispuede, si deteriora
lo suficiente la situación clínica, acabar produciendo un
megacolon (Tabla I).
El MT en colitis infecciosa es excepcional. La colitis
pseudomembranosa producida por Clostridium difficile
es la causa infecciosa más frecuente, seguida de las colitis graves agudas causadas por Shigella, Salmonella o
Campylobacter.
En los pacientes VIH positivos o con sida la colitis
porcitomegalovirus (CMV) es la principal causa de MT.
También este microorganismo está implicado en la génesis del MT en los pacientes con EII, habiéndose publicado una serie (22) en la que se aisló CMV en las muestras
de colectomía de 5 de 6 pacientes con MT, mientras sólo
se encontró el mismo en 2 de los otros 40 pacientes con
colitis ulcerosa.

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V. GONZÁLEZ LARA ET AL.

Tabla I.Causas de megacolon tóxico
Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis
ulcerosa)
Infecciosas:
—Bacterias:
* Colitis pseudomembranosa por Clostridium difficile (6)
* Salmonella (7)
* Shigella (8)
* Yersinia enterocolítica (9)
* Campylobacter (10)
—Virus:
* Colitis por citomegalovirus (11)
—Parásitos:
* Entamoeba histolytica (12)
* Tripanosoma cruzi (13)
*...