Medio ambiente

Tema 1
Economía Ambiental: Concepto, método y definiciones básicas

1. Concepto y ámbito de estudio

Definición
La Economía ambiental (EA) se ocupa de los problemas del medio ambiente desde la óptica y con la metodología propias de la Ciencia económica.

Objeto
Desde el punto de vista positivo trata de establecer cómo y por qué las personas y las empresas toman decisiones conconsecuencias medioambientales, así como las causas de la degradación medioambiental.
En seguida se puede apuntar que contaminar es la forma más fácil (barata) de eliminar residuos, o, desde otra perspectiva, que los incentivos y la valoración del impacto no son frecuentemente los acertados. Los incentivos provienen fundamentalmente de los precios y de los impuestos. Estos, a su vez, repercuten sobre losprecios. Unos u otros pueden no reflejar adecuadamente los costes y beneficios sociales y privados. Dicho de otro modo, con frecuencia se producen externalidades.
La contaminación se genera tanto a partir de las actividades productivas como de las consuntivas y se produce tanto en las economías centralizadas como en las descentralizadas. Considerar la contaminación como resultado únicamente de laacción de empresas sin escrúpulos es simplista. Los consumidores también contaminan, al igual que las administraciones públicas.
Desde el punto de vista normativo la EA se ocupa del establecimiento de políticas ambientales y, por tanto, se plantea: a) ¿qué se puede hacer para reducir la degradación ambiental?; b) ¿qué instituciones económicas son las más adecuadas para ello en los distintosniveles administrativos? Estos niveles van desde las Naciones Unidas hasta las corporaciones locales, pasando por las organizaciones internacionales y supranacionales, o los gobiernos de los estados.
La EA debe desempeñar un papel fundamental en el diseño de políticas para mejorar la calidad del MA. Una buena política ambiental (PA) tiene que procurar la efectividad de sus resultados a la vez que lareducción del coste de su aplicación. Actualmente se destina entre el 1 y el 3% del producto interior bruto (PIB) a gasto en protección ambiental en los países industrializados. Los economistas ambientales tienen mucho que decir sobre la eficacia de empleo de estas sumas.

Metodología
Se sitúa entre la microeconómica y la macroeconómica. Son del campo microeconómico el impacto que producen lasempresas contaminantes o los residuos de los consumidores. Son del  campo de la macroeconomía el impacto de la contaminación o de la regulación ambiental sobre la composición del PIB y sobre su su tasa de crecimiento.

EA y fases de desarrollo económico
En las primeras fases de desarrollo económico suele crecer la contaminación ambiental. Luego comienza a disminuir, a medida que emerge lacultura ambiental en la sociedad y se dispone de más recursos económicos para combatir el deterioro medioambiental.
Existen numerosos problemas ambientales que trascienden las fronteras de un país y que suelen producirse una vez que las economías se han internacionalizado, como es el caso de la amenaza de calentamiento global, la lluvia ácida, el agujero de la capa de ozono o la dificultad para elmantenimiento de la biodiversidad. La solución de tales problemas exige la coordinación internacional de las políticas medioambientales.

2. Relaciones básicas entre economía y medio ambiente

Una economía particular puede ser objeto de observación de la Ciencia económica de la misma manera que un entorno particular puede ser objeto de observación de la Ciencia ambiental. La EA opera sobreambos objetos de observación o, más bien, sobre las relaciones entre elementos de los mismos, pero siempre desde la perspectiva y con el instrumental propio de la Ciencia económica.

Esquema Input-Output

La ampliación de un esquema sencillo de transacciones económicas, como el modelo Input-Output, puede ayudarnos a comprender el tipo de relaciones a las que nos referimos.
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Junto con la...