medios de comunicacion

16.

LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN
DE MASAS Y LA OPINIÓN PÚBLICA

LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN DE MASAS
EN LA POLÍTICA
La política en las democracias se desarrolla en la interrelación
entre ciudadanos y políticos, entre ciudadanos y organizaciones
políticas o entre ciudadanos e instituciones. Esa interrelación se
produce en nuestras sociedades a través de los medios de comunicación de masas,que se han convertido en los intermediarios fundamentales entre Estado y ciudadanos o entre partidos políticos y
ciudadanos. Es por eso por 10 que los medios de comunicación de
masas han llegado a tener en la actualidad un peso esencial en la
política de los países democráticos. Porque los medios no sólo informan a los ciudadanos sobre las acciones del Estado o de los partidos. Además, creanopinión, y contribuyen al moldeamiento de
la opinión ciudadana.
Los partidos políticos hacen sus campañas a través de los medios de comunicación, y sus canales principales de comunicación
con sus votantes son en la actualidad los medios de comunicación,
y en mucha menor medida los encuentros personales, las reuniones o los mítines. Incluso las comunicaciones con los afiliados se
hacen cada vezmás a través de los medios.
Pero, además, los medios de comunicación tienen otra función
central en las democracias, la vigilancia del poder político, de las
élites políticas. Esta función de vigilancia deriva de la representación de la opinión pública que los medios se han arrogado en las
democracias. Si desde la concepción liberal de la política, la opinión pública representa la opinión delos ciudadanos que intervienen en la política para decidir sobre ella, son los medios de comunicación quienes han asumido en nuestras sociedades esa función.
Los medios de comunicación no representan formalmente a los
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INTRODUCCIÓN A LA CIENCIA POLÍTICA

LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN DE MASAS...

ciudadanos ya que son o bien parte de las propias instituciones políticas, en elcaso de los medios públicos, o empresas privadas,
comparables a cualquier otra empresa privada. Los ciudadanos no
eligen a los medios y tampoco tienen mecanismos de control sobre ellos, si exceptuamos a los medios públicos. Mientras que los
políticos y las instituciones son sometidos a un control ciudadano
permanente en las democracias, los medios de comunicación tan
s?lo son sometidos alcontrol que puede ejercer el mercado, es deCIr, sobreviven o no, dependiendo de su capacidad de venta. Y, sin
embargo, los medios de comunicación han asumido un papel de
representación de los ciudadanos y de defensa de sus intereses frente a las instituciones políticas en las democracias.
Este papel de vigilante, junto al de transmisor de la información
política, y el de moldeador de la opiniónpública, hacen de los medios de comunicación actores esenciales de la política, y, por lo
t~nto, de la Ciencia Política. La relevancia del papel de los medios,
sm embargo, no siempre ha estado tan clara para la Ciencia Políti~a que. sólo desde hace pocos años ha comenzado a interesarse y
a mvestIgar en este terreno. Tradicionalmente, los estudios sobre
l~ comunicación habían estado limitados alcampo de los especiallstas de la Comunicación o, en todo caso de la Sociología, pero en
mucho.menor medida de la Ciencia Política. España constituye un
buen ejemplo de esta tardía relevancia de los medios de comuni• •
•
caclOn SI tenemos en cuenta la ausencia prácticamente total del interés hacia los medios entre nuestros especialistas.
La creciente inclusión de temas referidos a los medios decomunicación en los tratados de Ciencia Política (ausentes o casi ausent~s hasta recientemente) da una idea de que el análisis de los
medlOs de comunicación comienza a ocupar un espacio muy importante en la Ciencia Política. Y esto nos lleva a preguntamos sobre cuáles son los temas relevantes de este análisis para la política. Creo que una primera aproximación general a la cuestión requiere...