movimiento solar

SOL QUIETO Y SOL ACTIVO
AUNQUE el Sol siempre está activo, no siempre está igual de activo. Hay épocas en que las manchas, las ráfagas, las protuberancias y todas las manifestaciones de actividad solar son muy numerosas, y otras en las que están prácticamente ausentes. Cuando ocurre esto último se habla del Sol quieto, mientras que en el primer caso hablamos del Sol activo. El Sol no pasa dequieto a activo y de activo a quieto en forma azarosa, sino que sigue un ciclo bastante regular al cual se le llama ciclo de actividad solar o simplemente ciclo solar. La característica más evidente del ciclo solar, la más fácil de registrar y de la que se tienen observaciones más antiguas, es el número de manchas; fue precisamente el descubrimiento de la variación de este número lo que constituyóla primera evidencia de que algo en el Sol varía de manera periódica.
El descubrimiento del ciclo de manchas solares fue hecho por casualidad cuando se estaba buscando otra cosa, lo que ha ocurrido con frecuencia no sólo en física sino también en geografía. Uno de los problemas en los que estaban muy interesados los astrónomos —profesionales y aficionados— de principios del siglo pasado era elencontrar un planeta más cercano al Sol que Mercurio. A este supuesto planeta se le puso el nombre de Vulcano, dios de los infiernos, por la temperatura tan alta que debía tener y era necesario según la teoría de gravitación de Newton para entender el extraño comportamiento de la órbita de Mercurio. Ahora ya sabemos que tal planeta no existe y que lo que pasa es que la teoría de Newton está mal,pero durante mucho tiempo se buscó con tenacidad. Uno de estos buscadores de Vulcano fue un boticario alemán, astrónomo aficionado, llamado Samuel Heinrich Schwabe, que aunque no encontró ningún planeta hizo un descubrimiento aún más importante. Schwabe estuvo observando diariamente al Sol durante más de 30 años en espera de ver cruzar sobre el disco solar la sombra de Vulcano. Para estar seguro deno confundirse, y para hacer su tarea menos tediosa, registraba las manchas solares que observaba cada día; esto le permitió descubrir que el número de manchas aumentaba y disminuía en forma periódica y en 1843 informó de su descubrimiento y le atribuyó un periodo de 10 años a esta variación. Es en realidad sorprendente que el descubrimiento de la variación periódica del número de manchas solareshaya tomado tanto tiempo, pues las manchas se habían registrado desde más de 200 años antes. Sin embargo, gracias a estas observaciones antiguas ha sido posible trazar los ciclos desde 1610 con registros de los máximos y los mínimos, y a partir de 1749 se ha podido incluso establecer promedios mensuales del número de manchas.


Los ciclos de manchas solares no se repiten de igual forma ni entiempo ni en números extremos de manchas. Hay ciclos que han durado alrededor de ocho años mientras que otros se han extendido hasta casi 16. El promedio de duración de un ciclo se estima en 11.2 años. Durante un ciclo, el número de manchas empieza a aumentar desde un mínimo hasta un máximo en un lapso de cuatro a cinco años y después vuelve a decaer hasta un mínimo en un periodo de entre seis ysiete años. Durante el mínimo, el Sol puede estar por completo libre de manchas aun durante semanas, aunque también es frecuente que se vean algunas pequeñas manchas durante este periodo. Cuando el ciclo llega a su máximo, se suelen observar varios grupos de gran tamaño conteniendo cada uno docenas de manchas. Pero también el número de manchas en el máximo varía de forma considerable habiendo ciclosque han tenido cinco o siete veces más manchas en el máximo que otros ciclos menos intensos. El último máximo registrado se observó en 1980 y ha sido uno de los mayores máximos; el mínimo siguiente se espera entre 1986 y 1987.
Otra característica muy interesante del ciclo de manchas solares es que no aparecen al azar sobre la superficie del Sol, sino que lo hacen en ciertas zonas que van...