nopal

Historia
En América, el nopal ha desempeñado desde tiempos muy remotos un papel importante en el desarrollo de las culturas de centro de México y de los grupos chichimecas en el centro y el norte de México. Además en algunas culturas del sureste como la mixteca y la zapoteca, en Oaxaca, el uso del nopal se destinó, sobre todo, para el consumo humano, en forma de fruto o verdura: nopal delgadoy nopal grueso, respectivamente (Mayer et. al 1981.)
Bravo (1978) menciona que en la vida económica, social y religiosa de los nahuas las cactáceas desempeñaron un papel importante, a tal grado que el jeroglífico de la gran Tenochtitlan ostentaba airosamente un nopal, símbolo que conserva el escudo nacional actual de México. Las cetáceas intervinieron en las prácticas religiosas de los nahuas yalgunas fueron elevadas a la categoría de dioses, como es el caso del peyote o jiculi, por los efectos singulares que causa en el organismo cuando se ingieren; se usaron con frecuencia en la magia, pues varias de ellas eran consideradas como talismanes capaces de alejar los espíritus del mal; también se emplearon como remedios en la curación de enfermedades, e influyeron para determinar lafundación de poblados en regiones cactiferas; además se le tuvo en gran estima como planta de ornato.
En la revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, Barrientos (1965) indica lo siguiente: “El nopal, el maíz y el maguey se han considerado como la base de una agricultura estable entre los Mexicanos”.

Taxonomía y variedad
En la actualidad se conocen 125 géneros de la familia cactácea, queclasifica 2000 especies. De estas, 258 pertenecen al subgénero playiopuntia, de las cuales 100 están representadas en México, agrupadas en sus tres tipos de acuerdo a sus características de producción: tunera, verduras y forrajera. En la tabla l, se presenta la clasificación taxonómica del nopal, mencionado desde el reino hasta la especie a la cual pertenece.





1. cladodio o penca
2.Espinas
3. Flor
4. Fruto, donde se puede apreciar las semillas en el interior.







Distribución del nopal nacional.
El nopal es un cultivo importante en México; existen 3, 000,000 de Ha. De nopales silvestres, que son utilizados para producir forraje, frutas fundamentalmente como “nopal cardón” (Opuntia streptacantha Lemaire) y nopalito principalmente como el “nopal tapón” (Opuntiarobusta Wendl). Además, en los huertos familiares de las mesas Central y del Norte, el nopal es un componente importante, utilizado para producir tuna, nopalito y forraje. En plantaciones comerciales se ha sembrado nopal con los objetivos y superficies siguientes: Forrajes 150,000 Ha., Fruta 50,000 Ha. Y nopalito 10,000 Ha.

Composición química y valor nutritivo del Nopal.
La composición química yvalor nutritivo del nopal depende de la especie, localización geográfica, estación, tipo de suelo, edad de la planta y tiempo de cosecha, entre otros factores, mismos que afectan su valor nutricional.
El agua es el principal constituyente químico y el contenido varia en los diferentes géneros y especies dependiendo del contenido y disponibilidad del agua del suelo, encontrándose una variaciónde79 a 95% en tiempo de lluvias.
El contenido de cenizas del nopal varía dependiendo de la especie y aun dentro de la misma presenta variación, ya que depende de la composición química del suelo y es afectado por la acidez, salinidad, conductividad, grado de disociación, humedad y textura del suelo en el que se desarrolla la planta. Los principales minerales encontrados son calcio y potasio;magnesio, silicio y sodio en menor proporción y un contenido mínimo de fierro, aluminio y manganeso, principalmente como carbonatos.
Sus carbohidratos pueden encontrarse en forma de monosacáridos, disacáridos y polisacáridos (formando cerca del 10% del peso fresco); de estos últimos destacan la celulosa, que llega a forma del 18 al 81% del peso seco según la especie. Se conocen especies capaces...