NUESTRO PATRIMONIO CULTURAL: UN LABERINTO DE SIGNIFICADOS

Antología para el curso de Antropología Social de la Licenciatura en Sociología
Obra completa de:
Bonfil, Batalla, Guillermo, 1999-2000: "Nuestro Patrimonio Cultural: un Laberinto de Significados", en
Revista Mexicana de Estudios Antropológicos, Vols. XLV-XLVI, pp. 16- 39 ed. Sociedad Mexicana de
Antropología, México.

Introducción
La lectura del presente artículo tiene como objetivo elhacer reflexionar al
alumno sobre dos acepciones del término cultura, un concepto clave en el área
de Antropología.
Otro objetivo más es el que el alumno reflexione sobre la categoría de
patrimonio nacional, sobre el concepto de nación y sobre el de diversidad
cultural.
El texto da para mucho más y resulta utilísimo para el desarrollo del curso.
Dra. Enriqueta M. Olguín

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Antologíapara el curso de Antropología Social de la Licenciatura en Sociología
Obra completa de:
Bonfil, Batalla, Guillermo, 1999-2000: "Nuestro Patrimonio Cultural: un Laberinto de Significados", en
Revista Mexicana de Estudios Antropológicos, Vols. XLV-XLVI, pp. 16- 39 ed. Sociedad Mexicana de
Antropología, México.

NUESTRO PATRIMONIO CULTURAL: UN LABERINTO DE SIGNIFICADOS1

Guillermo BonfilBatalla
Instrucciones para entrar al laberinto
La discusión acerca del patrimonio cultural cobra cada día mayor amplitud y
alcanza a un auditorio más vasto. Hay un número creciente de reuniones
nacionales e internacionales donde los temas relativos al patrimonio cultural
son centrales; especialistas de diversas disciplinas intervienen en un debate
que hace apenas unos lustros parecía ajeno a suactividad profesional; se
legisla para la protección del patrimonio cultural y se instrumentan campañas
de propaganda para despertar conciencia sobre ese problema y alentar
actitudes de revaloración, aprecio y custodia de los bienes que integran nuestro
patrimonio. Sin embargo, todavía no hay consenso sobre dos cuestiones
fundamentales: en qué consiste el patrimonio cultural de un pueblo, esdecir,
cuáles bienes tangibles o intangibles constituyen ese patrimonio, y en qué
radica su importancia, no sólo para el especialista o el conocedor sino para la
generalidad de los habitantes.
Conviene entonces plantear algunas cuestiones que pueden enmarcar la
noción de patrimonio cultural en un contexto más amplio, para intentar por esa
vía comprender con mayor claridad su contenido ysignificado. Para comenzar,
es necesario referirse a un concepto clave: la cultura. Esta palabra se emplea
frecuentemente en el lenguaje común para designar a un conjunto más o
menos limitado de conocimientos, habilidades y formas de sensibilidad que
permiten a ciertos individuos apreciar, entender y/o producir una : clase
particular de bienes, agrupados principalmente en las llamadas bellas artesy
en algunas otras actividades intelectuales. El acceso a esa producción cultural
limitada exige un tipo particular de educación y requiere un conjunto de
condiciones individuales, familiares y sociales que sólo se dan para un grupo
minoritario en una sociedad como la mexicana. Por tanto, se establecería una
distinción entre personas "cultas" y personas "incultas"; o peor aún: entre
pueblos"cultos" e "incultos".
La cultura, según esta manera de entenderla, se convierte en patrimonio de
unos pocos; el común de los mortales debe "elevarse" a los niveles donde está
la cultura y, en correspondencia, se deben hacer esfuerzos para "llevar la
cultura al pueblo". No es un patrimonio común ni tiene nada que ver con la vida
cotidiana, con el quehacer que ocupa día tras día a la mayorparte de la
1

Este trabajo se presentó primero como ponencia en el Simposio sobre Patrimonio y Política
Cultural para el siglo XXI. Octubre, 1987. Posteriormente se publicó en Antropología, Boletín
Oficial del Instituto Nacional de Antropología e Historia, Nueva Época, núm. 17, NoviembreDiciembre, 1987, pp. 3 a 15.

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