nutricion

Las vitaminas I: Funciones y necesidades
Autor: A. Hernández

Contenido:
1. Introducción
2. Funciones generales de las vitaminas
3. Conservación de las vitaminas
4. Factores enemigos de las vitaminas
5. ¿Cuáles son las necesidades nutricionales?
6. ¿Qué es la avitaminosis?
7. Bibliografía




















1.Introduccion
Las vitaminas son sustancias orgánicas,con carbono, imprescindibles en los procesos metabólicos que tienen lugar en la nutrición de los seres vivos. No aportan energía, son acalóricas, puesto que no se utilizan como combustible, pero sin ellas el organismo no sería capaz de aprovechar los elementos constructivos y energéticos suministrados por la alimentación, por esta razón, también se las considera nutrientes. Normalmente se utilizanen el interior de las células como precursoras de las coenzimas, a partir de las cuales se elaboran los miles de enzimas que regulan las reacciones químicas de las que viven las células.
El primero en hablar de vitaminas fue el químico estadounidense-polaco Casimir Funk en 1912, quien formuló la "teoría de las vitaminas" para explica algunas enfermedades que eran producidas por la ausencia en ladieta de diferentes "aminas vitales" (de ahí el nombre de vitaminas), como por ejemplo el escorbuto, el raquitismo, la pelagra, y especialmente el beri beri (deficiencia de tiamina). Por otro lado, Frederick Gowland Hopkins en 1906, apoyándose en el trabajo de Chistiaan Eijkmann, puso de manifiesto que había unos "factores alimentarios accesorios" en la leche necesarios para el normal crecimientode unas ratas alimentadas exclusivamente con una dieta purificada (simplemente mezcla de azúcares, grasas y proteínas). En 1929 los descubrimientos de Hopkins y de Funk fueron galardonados con el premio Nobel de Medicina.
El término vitamina hace referencia a sustancias orgánicas complejas que deben estar presentes en la dieta, en muy pequeñas cantidades, en relación con otros nutrientes. Lasvitaminas son esenciales en el sentido de que los tejidos corporales no pueden sintetizarlas, o si las producen, lo hacen en cantidades tan insignificantes que no es posible cubrir las necesidades corporales del individuo. Como decimos, las vitaminas deben ser aportadas a través de la alimentación, puesto que el cuerpo humano no puede sintetizarlas, pero existe una excepción: la vitamina D, que sepuede formar en la piel con una moderada exposición al sol, y las vitaminas K, B1, B12 y ácido fólico, que se forman en pequeñas cantidades en la flora intestinal.
No existe un solo alimento que contenga todas las vitaminas. Sin embargo, casi la totalidad los alimentos aportan vitaminas, en mayor o menor número y en mayor o menor cantidad. Aunque son frutas y verduras las principales fuentes delas mismas.

2. Funciones generales de las vitaminas:
Las vitaminas, como ya hemos dicho, son compuestos orgánicos que el cuerpo utiliza en el metabolismo, en la defensa del organismo, el desarrollo, reparación y en el crecimiento. Tienen también funciones en la formación de hormonas, de material genético, de sustancias químicas para el sistema nervioso, etc.
Las vitaminas trabajan conjuntamentecon las enzimas (un tipo de proteínas que les ayudan a ejercer sus efectos), co-factores (elementos que también son necesarios para dichos trabajos), y otras sustancias.
Por lo general se desempeñan como catalizadores, combinando con proteínas para actuar como enzimas. Sin éstas, muchas reacciones metabólicas llevarían más tiempo o incluso podrían dejar de realizarse.

3. Conservación de lasvitaminas:
En una dieta variada y equilibrada, sobre todo cuando contiene alimentos en estado crudo o natural, todas las vitaminas necesarias para la actividad vital se encuentran en cantidad suficiente. Pero durante la elaboración o conservación de los alimentos, las cantidades mínimas necesarias pueden sufrir importantes mermas. Por ello la alimentación humana, además de alimentos elaborados...