Pasteur y la enantiomería

Louis Pasteur (27 de diciembre de 1822 - 28 de septiembre de 1895) Sus contribuciones en la química orgánica fueron el descubrimiento del dimorfismo del ácido tartárico, al observar al microscopioque el ácido racémico presentaba dos tipos de cristal, con simetría especular. Fue por tanto el descubridor de las formas dextrógiras y levógiras que desviaban el plano de polarización de la luz con elmismo ángulo pero en sentido contrario. Este hallazgo le valió al joven químico la concesión de la Legión de Honor Francesa, con sólo 26 años de edad. En 1854 fue nombrado decano de la Facultad deCiencias en la Universidad de Lille.
La actividad óptica fue descubierta en 1815 en el Collège de France por el físico Jean-Baptiste Biot.
En 1848, en la Ecole Normale de París, el químico LouisPasteur hizo un conjunto de observaciones que pocos años más tarde le condujeron a formular una proposición que es la base de la estereoquímica. Pasteur, en aquella época, aún hombre joven, había llegado ala Ecole Normale del Colegio Real de Besançon (en el que recibió su baccalaurêat ês sciences con una calificación mediocre en química) recién doctorado en ciencias. Para adquirir alguna experiencia encristalografía, estaba repitiendo el trabajo anterior de otro químico sobre sales de ácido tartárico, cuando observó algo que nadie había notado antes: el tartrato de sodio y amonio, ópticamenteinactivo, existía como una mezcla de dos clases diferentes de cristales, que eran imágenes especulares entre sí. Empleando una lupa y pinzas, separó la mezcla cuidadosa y laboriosamente en dos montonesminúsculos –uno de los cristales derechos y el otro de izquierdos- como quien separa guantes izquierdos y derechos desparramados sobre un mostrador de tienda. Si bien la mezcla original era ópticamenteinactiva, cada grupo de cristales, una vez disuelto en agua, era ahora ópticamente activo. Es más, las rotaciones específicas de ambas soluciones eran iguales, pero de signo contrario; es decir, una...