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COLONIZACION Y CONQUISTA DE CAPITULACIONES
Una vez descubierto el territorio venezolano gracias a los viajes de Colón y de otros navegantes, los reyes de España firman capitulaciones con diversos capitanes, los cuales organizan expediciones para penetrar al interior del país.
Durante todo el siglo XVI y aun parte del XVII, los españoles que vienen a Venezuela luchan contra los indios paradesalojarlos de sus territorios o para obligarlos a aceptar el dominio de España. A esa larga lucha por dominar el país se le llama conquista. Al mismo tiempo que los españoles peleaban contra los indios, fundaban ciudades, sembraban los campos y abrían caminos. A esta tarea se le denomina colonización.
De modo que la conquista y la colonización de Venezuela se llevan a cabo durante los siglos XVI yXVII y tienen como objetivo el establecimiento de los españoles en nuestro país. En ese tiempo se fundó la nacionalidad, al mezclarse los europeos con los indios y los negros.
La conquista armada
Cada capitán conquistador, autorizado por el gobierno español, formaba un ejército, grande o pequeño, con el cual penetraba en los sitios que se le asignaban o en territorios que escogía por su cuenta.Tomaba las tierras bajo su autoridad y sometía por la fuerza a los indios, a quienes les declaraba la guerra. Este modo de someter a los indios mediante las armas fue lo que se llamó conquista armada.
La conquista pacífica
Fray Bartolomé de las Casas propuso al gobierno español que se realizara el sometimiento de los indios por vías pacíficas, sin necesidad de usar las armas. Intentó comenzarél mismo ese proyecto, instalando una colonia en las costas de Cumaná. Su proyecto fracasó.
LA ENCOMIENDA
La encomienda o reparto de indios fue una de las mercedes más solicitadas al Rey por los conquistadores, como recompensa por los servicios prestados durante la Conquista. Los encomenderos recibían a una familia indígena, la cual quedaba bajo la protección del mencionado encomendero. Éste debíaenseñarle al indígena la fe católica y debía satisfacer sus necesidades en cuanto a alimentación, vestimenta, vivienda y educación. Los indígenas, por su parte, como retribución, debían pagarle al encomendero un tributo que podía ser en especias o en servicios personales. La quinta parte del total de lo tributado se destinaba al Rey y lo restante era para el encomendero.
En lo que respecta a lasobligaciones de los encomenderos, éstos debían colonizar las tierras y defenderlas. Además, tenían que proteger a la población indígena, y darle instrucción religiosa a través de la doctrina. Asimismo, debían construir capillas y sepulcros, entregar la dote a doncellas huérfanas y contribuir a mantener el orden.
En el año 1545 se inició el régimen de encomienda en Venezuela, y en 1552 fuerondictadas las Ordenanzas de Juan de Villegas. En este compendio legal quedaba claro que dichas encomiendas debían ser otorgadas por el gobernador de la provincia y estaban sujetas a la confirmación del Rey. En el texto se hacía énfasis en que las mismas no podían ser vendidas ni estaban sujetas a transacción.
Se prohibió a los indígenas trabajar en las minas y en la pesca de perlas. Igualmente seestableció que para los indios rebeldes se establecería un régimen especial, aunque no podían ser objeto de venta o traspaso. Igualmente se buscó garantizar la satisfacción de las necesidades de los indígenas encomendados, para apartarlos de los «vicios» y enseñarlos a vivir bajo las normas del hombre blanco.
EL GOBIERNO DE LOS WELSER
Los Welser actuaron en la provincia de Venezuela durante 18 años(1528-1546). Sus gobernadores fueron: Ambrosio Alfínger, Nicolás Federmann, Jorge Spira y Felipe de Hutten. Se establecieron en Coro y desde allí emprendieron una serie de expediciones en busca de oro y esclavos. En sus viajes por el territorio exploraron gran parte del occidente de Venezuela, en especial los territorios de los actuales estados, Falcón, Lara, Zulia, Portuguesa, Cojedes,...