Petroleo

Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refinerías. Así es como una central eléctrica recibirá su fuel-oil directamente por oleoductos o cisternas pero, por reglageneral, la distribución exige un despliegue de medios múltiple en función de la infinita variedad de necesidades de los clientes, y no sólo por los productos en sí mismos, sino también por los serviciosaccesorios a la venta. En estas condiciones, las inversiones y los gastos operacionales de distribución son mucho más elevados que los de una refinería, que cubre:

- los oleoductos deproductos

- los barcos de cabotaje de alta mar

- los transportes fluviales (canoas, lanchas, remolcadores)

- los depósitos de almacenamiento

- lasvagones-cisterna

- los camiones-cisterna (grandes transportes o pequeños distribuidores domésticos)

- las estaciones de servicio

- el avituallamiento de las aeronaves mediantecamiones especializados y canalizaciones subterráneas

- el suministro a los navíos en todos los puertos por barco-cisterna o por conducciones en el muelle unidas a depósitos

- elllenado de botellas de gas licuado



Los productos derivados.

El petróleo bruto, tal como sale del yacimiento, no tiene aplicación directa y para poder utilizarlo deben separarse suscomponentes. El proceso que lo permite se basa en los distintos puntos de ebullición de los grupos de hidrocarburos o "fracciones" que forman la mezcla. La separación se consigue en las refinerías, mediante ladestilación fraccionada, en torres o columnas de fraccionamiento, por cuya parte más baja entra el petróleo en forma de vapor. Como la temperatura disminuye con la altura, las diferentes fraccionessalen a distintas alturas de la columna, según sus puntos de ebullición. Así, entre -165 y 30 grados centígrado salen gases combustibles, como propano y butano; hasta 200 grados centígrado, salen las...