Polanyi.critica del mercado

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Karl Polanyi: crítica del mercado, crítica de la economía

«Y es que los dioses sustento del hombre.»

han ocultado el

HESÍODO, Los trabajos y los días

Carlos Prieto

a cita de Hesíodo con la que iniciamos este artículo sobre el pensamiento socio-económico de Karl Polanyi es la misma que encabeza la publicación de su última obra en castellano, El sustento del hombre 2 Es laexpresión resumida del planteamiento que hace acerca de dos cuestiones que, articuladas la una a la otra cual si se tratara de dos caras de una misma moneda, constituyen uno de los aspectos nucleares de su pensamiento teórico. Ese planteamiento es el siguiente: a) El contenido común de toda actividad económica es la provisión de bienes materiales —«el sustento»— para la reproducción de la sociedad(concepción sustantivista) y no la elección de medios escasos para fines alternativos (concepción formal), como pretende la formulación moderna de la ciencia económica. b) La concepción formal de la economía sólo es aplicable a una economía de mercado pura y su universalización como teoría y como método de análisis imposibilita —«oculta»— la comprensión del modo como la economía en tanto queactividad real se halla articulada con la sociedad y ahoga toda posibilidad de «pensar políticamente» (SH: 87) la relación entre lo económico y lo social. En este sentido abordar en un artículo el planteamiento de Polanyi sobre el mercado y la ciencia económica según se anuncia en el título no es tratar una cuestión entre otras, sino desarrollar la esencia misma de su pensamiento. Trataremos primero de suconcepción del mercado en términos conceptuales e históricos y, a continuación, de su crítica a la ciencia económica.

L

Carlos Prieto. Dpto. Sociología 1, Facultad CC. Políticas y Sociología. Universidad Complutense de Madrid Política y Sociedad. 21(1996), Madrid (pp. 23-34)

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Carlos Prieto ta extraeconómica). Es raro, sin embargo, encontrar aún hoy reflexiones teóricas que se dencomo objeto expreso su definición exacta. De modo que, como dice Ferrarese (1992: 291) en un espléndido artículo sobre el tema publicado en Stato e Mercato, es una especie de «unexamined assumption» de las ciencias sociales y, en particular, de la económica 4 Ferrarese (1992) distingue cuatro planos de significación en los que puede situarse el concepto de mercado: el espacial, el ideológico, el deparadigma de la acción social y el institucional. En Polanyi se encuentran referencias al significado del concepto de mercado en estos cuatro planos, que se hallan, además, interrelacionados. Concederá, no obstante, una relevancia especial al plano institucional: el mercado es una institución social que da forma a la actividad económica. Veamos cómo lo hace. El intercambio/mercado aparece enprimer lugar como una de las cuatro «formas de integración» básicas de la actividad económica. Las otras tres son la reci rocidad la redistribución y la hacienda (GT: cap. 4, y SH:a 109-1 18). «Las formas de integración designan los movimientos institucionalizados a través de los cuales se conectan los elementos del proceso económico» (SH: 109). Cada forma de integración requiere para sufuncionamiento de unas estructuras mstitucionales y de unos principios de comportamiento marcados éstas. Los principios de comportamiento no adquieren sentido si no es dentro de cada estructura institucional específica 6 No es este el lugar para desarrollar el contenido de cada forma de integración, que, por otra parte, Polanyi no despliega de un modo preci50 Baste con una presentación del mismo en forma deesquema (cuadro 1). Cada forma de integración de la actividad económica tiene, como se ve, su propia especificidad. El rasgo central del intercambio en tanto
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