Polisacáridos

Polisacáridos

Los polisacáridos están formados por la unión de centenares de monosacáridos, unidos por enlaces “O-glucosídicos”.  Existen algunos formados por unidades de pentosa, llamadospentosanas, pero los que tienen importancia biológica son los polímeros de unidades de hexosas, llamados también hexosanas, y muy especialmente los polisacáridos formados de glucosa.
Propiedades yclasificación.
Los polisacáridos son sustancias de gran tamaño y peso molecular. Son totalmente insolubles en agua, en la que pueden formar dispersiones coloidales. No tienen sabor dulce. Pueden sercristalizados, mantienen el aspecto de sólidos de color blanco y carecen de poder reductor. Se pueden clasificar en dos grandes grupos:
* Homopolisacáridos, formados por el mismo tipo de monosacáridos.Destacan por su interés biológico el almidón, el glucógeno, la celulosa y la quitina.
* Heteropolisacáridos, formados por diferentes monómeros. Entre ellos se encuentran la pectina, lahemicelulosa, el agar-agar y diversas gomas y mucopolisacáridos.
 
Nos centraremos en los cuatro principales homopolisacáridos.
Almidón.
El almidón es el polisacárido de reserva propio de los vegetales,pues sirve como almacén de la glucosa (fabricada por fotosíntesis) en el interior de los plastos, donde se acumula en forma de granos de aspecto característico según la especie. Se halla, sobre todo, enraíces, tubérculos y semillas.

Está formado a su vez por dos componentes, amilosa y amilopectina, en proporciones variables, según la especia vegetal de la que se trate.
* La amilosa es elcomponente minoritario (menos del 30%). Es un polímero de alfa glucosa, con enlaces 1-4. Puesto que cada dos unidades forman una maltosa, también se puede decir que está compuesto por unidades de maltosa.La molécula tiene una estructura lineal (sin ramificaciones) y de aspecto helicoidal.
* La amilopectina está compuesta también por unidades de alfa-glucosa con enlaces 1-4 que forman el núcleo...